Ez volt Rick mesterterve.
Nem egy primitív gyújtogatás, amit a rendőrségi kutyák azonnal kiszagolnak. Nem egy erőszakos betörés. Hanem egy tökéletesen álcázott, technikai jellegű biztosítási csalás, amelynek keretében Rick szerződéses cége végezte volna a mentést és az újjáépítést, miközben az én átruházott aláírásommal felvett, 1,28 millió dolláros új üzleti biztosítási kötvény közvetlenül az ő számlájára utalta volna a kártérítést. Denise pedig gondoskodott volna róla, hogy én és Maddie azon az éjszakán a városon kívül, egy közeli hotelben aludjunk – amit ő már napokkal ezelőtt „meglepetés hétvégi kikapcsolódásként” lefoglalt nekünk.
De a tervükbe hiba csúszott. Nem számoltak Eleanorral. Nem számoltak a csendes, öreg szomszéddal, aki évtizedek óta figyelte az utca ritmusát, s aki pontosan tudta, hogy a közművállalatok furgonjai soha nem érkeznek este tizenegy után, kikapcsolt fényszórókkal.
A sötétben hirtelen kattant egy walkie-talkie Eleanor mellett.
— Apha-1 a helyszínen. A gyújtogató az óradoboznál van. A gyújtóforrás aktív. Vétál. — megszólalt egy mély, recsegő hang a kis rádión.
Eleanor felemelte a készüléket a szájához.
— Itt Eleanor. A tulajdonos mellettem van. A kislány biztonságban. Indíthatjátok a hálót.
Abban a pillanatban a sötét utca életre kelt.
A szürke furgon mögött, az árnyékos bokrok rejtekéből nem szirénázó rendőrautók robbantak ki, hanem két jelzés nélküli, sötétített üvegű SUV vágott be a felhajtómra, eltorlaszolva a furgon egyetlen menekülési útvonalát.
A házam hátsó udvarát elárasztotta a vakító, több ezer lumenes reflektorfény.
— Rendőrség! Dobja el a szerszámot! Kezeket a fejre! Most! — üvöltötte egy hangosbeszélő a sötétben.
A hátsó verandánál álló alak – a férfi, aki perceken át szikrákat csiholt az otthonom elektromos hálózatából – ijedtében kiejtette a kezéből a bontóvasat. A szerszám csöröngve csapódott a betonhoz. Megpróbált a kerítés felé rohanni, de a bokrok közül három sötét ruhás, fegyveres alak lépett elő. Másodperceken belül a földre teperték, a karját hátrafeszítették, és a bilincs kattanása tisztán átlatszott az éjszakai csenden.
