– Nem, apa – mondtam egyenesen a szemébe nézve. – Ti szúrtátok hátba magatokat abban a pillanatban, amikor úgy döntöttetek, hogy a családi hírnevet és a luxuséletet mások pénzéből, bűncselekményekből finanszírozzátok. És ami a tanulmányaimat illeti: minden egyes félévemet diákhitelből és éjszakai műszakos könyvelői munkából fizettem ki, mert ti az utolsó fillért is Vanessa magániskolájára és lovasóráira költöttétek. Amikor nyolc évvel ezelőtt kirúgattatok a korábbi cégemtől, mert nem voltam hajlandó hamis számlákat aláírni neked és a barátodnak, azt hittétek, megtörtetek. De csak megtanítottátok nekem, hogyan építsek fel egy olyan céget, amelynek a feddhetetlenségét egyetlen családi hazugság sem tudja megkérdőjelezni.

– Te nem vagy a lányom! – sziszegte anyám, könnyek nélkül, rideg gyűlölettel a hangjában. – Kitagadunk. Semmit nem kapsz! Egyetlen fillért sem a vagyonunkból!

Elmosolyodtam. Ez a mosoly őszinte volt, szomorú, de végtelenül felszabadult.

– Evelyn, milyen vagyonból? – kérdeztem halkan. – A szövetségi bíróság tegnap délután elrendelte az összes számlátok és vagyontárgyatok zárolását. A házatokat a tóparton a Halden Group kártérítési biztosítékaként lefoglalták. Nincs miből kitagadnotok, mert a következő tíz évben a perköltségek és a kártérítések kifizetése után még a cipőtöket is elárverezik.

Anyám arca eltorzult a döbbenettől. Apám a mellkasához kapott, hirtelen nehezen vette a levegőt, és az egyik szék támlájába kapaszkodott.

Mr. Mercer ekkor egy diszkrét intéssel magához hívott két sötét öltönyös férfit, akik a terem bejáratánál várakoztak. Nem biztonsági őrök voltak; a jelvényük elárulta őket: a szövetségi pénzügyi nyomozóiroda emberei.

– Miss Vanessa Vance? – lépett oda a magasabbik nyomozó. – Kérjük, jöjjön velünk. Az igazgatótanács feljelentése alapján, letartóztatási paranccsal rendelkezünk sikkasztás, okirat-hamisítás és hűtlen kezelés megalapozott gyanúja miatt.

Vanessa fehér menyasszonyi ruhájában, fején a gyémántokkal kirakott tiarával, hisztérikusan sikoltozni kezdett:

– Vegyék le rólam a kezüket! Nem tehetik ezt meg! Ez az esküvőm! Én vagyok a Halden Group alelnöke!