Azt akartam, hogy Lily megértse, az anyja nem csupán egy szomorú portré a falon. Emily vicces, makacs, meleg, élénk volt. És a lányát a világon bárminél jobban szerette.

Daniel azt is szerette volna, ha Lily ezzel az emlékkel nőjön fel.

Három évvel később, amikor Daniel elmondta, hogy újra találkozni kezd valakivel, nem haragítottam neki.

A neve Vanessa Cole volt. Harmincegy éves volt, és fogászati rendelőt vezetett. Daniel boldogabbnak tűnt, mint ahogy évek óta láttam. Ami még fontosabb, az első néhány hónapban Vanessa nagyon jól viselkedett Lilyvel. Ez nekem elég volt.

Egy évvel később Daniel megkérte a kezét.

—

A ceremónia reggelén Lily halvány rózsaszín ruhában gurult végig a hotel folyosón, kis fekete lakos cipővel. Teljesen lenyűgözte a cipője, és folyamatosan oda-vissza járt, hogy hallja a sarkak kattogását a padlón.

“Nagypapa, ma apa összes fotóján szerepelni fogok!”
“Persze, hogy tudom,” válaszoltam mosolyogva.
“Megígérte!”
“Akkor jobb, ha előkészíted a legjobb mosolyodat.

Azonnal a világ legkomolyabb légkörét vette fel.

“Legalább húsz mosolyt tudok csalni!”
“Szerintem húsz tökéletes lesz,” nevettem.

A ceremónia egy nagyszerű, felújított birtokon zajlott, mintegy negyven percre Columbustól. A kertek makulátlanok voltak, az időjárás ideális, és a vendégek harmincegy éveikben érkeztek. Minden nyugalmat sugárzott.

Egészen addig, nem sokkal az esküvő kezdete előtt, hirtelen rájöttem, hogy már néhány perce nem láttam Lilyt.

Először a kertben néztem meg. Semmi. Ezután a folyosóra mentem, ahol Vanessa és a koszorúslányai készülődtek. Ahogy közeledtem a szobájához, hangok jöttek át a félig nyitott ajtón.

Az egyik Lilyé volt.

“Én is benne lehetek a nagy képben?”

Lassítottam. Ekkor válaszolt Vanessa:

“Lily, el kell kezdened megérteni valamit.

Hirtelen megálltam. A hangjában semmi halk nem volt.

“Ma az apád hozzám megy feleségül.”

Csend telepedett le, majd Vanessa folytatta:

“Ez azt jelenti, hogy most én vagyok a legfontosabb nő az életében.”

Összeszorítottam az állkapcsom. De amit ezután hozzátett, az még rosszabb volt.