— Salvatierra úr — mondta a bíró sötét hangon. — Ha ön hamis tanúzást követett el a bíróság előtt egy magánokirat-hamisítási ügyben, az nemcsak a követelés elutasítását jelenti, hanem azonnali börtönbüntetést is von maga után a tartományi fegyházban. Ismétlem a kérdést: valóban jelen volt, amikor a testvére aláírta ezt a lapot?

Rogelio arca teljesen elveszítette a színét. Rátekintett Cárdenasra, de a kereskedő elfordította a fejét, csikorgatva a fogait, teljesen elhatárolódva tőle. Rogelio megértette, hogy magára maradt. Cárdenas feláldozza őt, hogy megmentse a saját bőrét.

— Én… én… — dadogta Rogelio, miközben a homlokáról patakokban folyt a izzadság. — Cárdenas úr azt mondta, hogy ez csak egy formalitás… Azt mondta, Tomás valóban tartozott neki, és hogy a föld amúgy is értéktelen… Odaadott száz pesót, ha aláírom tanúként…

A tárgyalóteremben felmorajlott a hallgatóság.

— Elég! — csapott le a bíró a fa kalapácsával. — Silas Cárdenas záloglevele hamisítvány! A bíróság a követelést azonnali hatállyal elutasítja. Cárdenas úr ellen csalás kísérlete, Rogelio Salvatierra ellen pedig hamis tanúzás és okirat-hamisításban való bűnrészesség miatt eljárást rendelek el!

IV. A gyümölcsöző föld és az új élet
A tárgyalás utáni hetekben Piedra Seca teljesen átalakult. Cárdenast komoly pénzbírságra ítélték, Rogelio pedig hat hónap elzárást kapott a városháza fogdájában, ami teljesen tönkretette a hírnevét a vidéken. A felesége, Mercedes, hiába próbált könyörögni Elenának, hogy vonja vissza a feljelentést; Elena csak ennyit válaszolt a kerítésen át:
— Három évvel ezelőtt én sem kaptam irgalmat tőletek. A törvény nem az én bosszúm, hanem a ti saját cselekedeteitek gyümölcse.

1897 őszén elérkezett a dióbetakarítás ideje.

Elena nem egyedül dolgozott. A faluból két fiatal lány és egy idős napszámos szegődött hozzá, akiket tisztességes napszámmal fizetött meg abból a kis előlegből, amit egy saltillói kereskedő fizetett ki a termésre. A negyvenhárom öreg diófa bőségesen teremte a vastag héjú, édes diót. A zsákokat egymás után halmozták fel a szépen felújított raktárban, amelynek tetejét Elena új cserepekkel fedte be.