A bocsánatkérés hónapokkal később érkezett, vendégek nélkül. Patricia nem sokkal a bezárás előtt érkezett meg a barkácsboltba, táskáját a testéhez nyomva.

“Nem azért jövök, hogy bármit kérdezzek Rafaeltől.

Elena részt vesz.

“Anya kegyetlen volt. Tudtam, hol bántsak, és meg is tettem.

A nővére lenézett.

“Hozzászoktam ahhoz, hogy az én életem jobb, mint a tiéd. Amikor boldognak láttalak anélkül, hogy bármi is kellene annak, amivel dicsekedtem, el akartam venni tőled.

Elena szomorúságot érzett, de megkönnyebbülést is. Végül volt egy mondat, amely nem bocsánatkéréssel kezdődött.

“Nem bízhatok benned már csak azért, mert ma megértetted.

“Tudom.

Ölelés nélkül búcsúztak egymástól. Néhány héttel később azonban Patricia meglátogatta a házat, és szó nélkül kitakarította az asztalt. Elena elfogadta a segítséget. Kicsi volt, de olyasmi, amit úgy tudtak építeni, hogy színlelnének.

Szeptemberben Madridba helyezték át az őrséget. Rafael takaróba burkolta, az autóban tartotta, és megkérdezte, hova akarja akasztani.

“A konyhában.” Ahol hallhatod, miközben vacsorát készítesz.

Aznap este hozták az anyjuk által varrott függönyöket és egy össze nem illő edénydobozt. A ház elkezdett olyan márkákat szerezni, amelyeket egyetlen dekorátor sem választott volna: egy fogazott pohár, könyvek a kanapén és egy bevásárlólista, ami a hűtőhöz ragasztódott.

A hátizsákot a stúdió ajtaja mellett hagyták. Raphael nem azért tartotta meg, hogy a szegénységet jelképezze, vagy hogy emlékezzen rá, jó feleséget talált. Bent volt az a papír, ahová Elena felírta Ernesto üzletének címét.

A hátoldalon ezt írta: “Kérd meg. Már tudja, hogy mész. »

Amikor megmutatta neki, Elena elmosolyodott.

“Nálad volt ez a jegyzet az első naptól.

“Ez volt az első alkalom hónapok óta, hogy valaki valahol várt rám.

Elena megölelte. Homlokát a vállára támasztotta, ahogy az udvaron is tette, amikor még mindig nehezen tudott beszélni.

Néhány hétvégén visszatértek Valladolidba. Kinyitották az ablakokat, megöntözték a citromfát, és ettek az asztalnál, ahol Rafael elejtette a kártyáját. A ház nem lett rosszabb idők emléke. Mindig is ott tanultak együtt járni.