A konyhában megállt a levegő, vastag volt és fojtogató, mint a decemberi fagy az ablaküvegen túl. A nappaliból addig áradó jazzmuzsika elnémult, és a hatvan vendég halk mormolása, a poharak csilingelése, a vidám újévi nevetgélés egyetlen másodperc alatt fulladt síri csendbe. Minden tekintet a konyha kétszárnyú boltívére tapadt, ahol Harper állt.

A smaragdzöld selyemruhája szinte vibrált a konyhapult fehér fénye alatt. A haja precízen ondolált hullámokban omlott a vállára, a mandula alakú szemeiből pedig olyan nyers, parancsoló méreg áradt, amilyet az ember legfeljebb egy megalázott uralkodótól várna. Az ujjai, vörösre lakkozott, hegyes karmok, az ablakpárkány fehér fájába vájtak, miközben az anyja, Brenda – egy túlsúlyos, gyöngysorokkal teleaggatott asszony – mögötte lihegett, az arcán azzal a sértett önelégültséggel, ami csak a megérdemletlen kiváltságokból fakad.

– Végeztél? – kérdeztem újra, ezúttal még halkabban, még kimértebben.

Nem mozdultam. Nem tettem le a villámat. A szaftos, tökéletesen átsütött ribeye steakből levágtam még egy apró falatot, belemártottam a fokhagymás borsmártásba, és lassan megrágtam. A hátam mögött a hatalmas, hatégős ipari sütő hideg volt, sötét és tiszta. Sem pulyka nem sült benne, sem sonka, sem a burgonyapüré gőze nem lepte el az üvegét. Semmi sem készült az ő hatvan fős rokonságának.

Az asztalom közepén egyetlen teríték volt: az enyém. Egy üveg 2015-ös Napa Valley Cabernet Sauvignon, egy kosárka friss kovászos kenyér, és az a hús, amit még délelőtt vettem a kedvenc hentesemnél a piacon.

– Hogy… hogy merészelsz így beszélni velem?! – Harper hangja egy oktávval feljebb ugrott, és a nyakán kidagadt egy vékony, kék ér. – Hatvan ember áll kint a nappaliban! Az egész családom itt van! A nagybátyám Chicagóból vezetett ide hóviharban! Megmondtam neked két hete, hogy ma este hatkor tálalnod kell a marhasültet és a garnélát! Azt mondtad, intézed!

Lassan letettem a villát a nehéz porcelántányérra. A fém és a máz halk, éles koccanása úgy visszhangzott a konyhában, mintha egy pisztolylövés dördült volna.