Az ajtón egy tábla jelezte, hogy az intézmény egy napra zárva van a látogatók előtt.

Elveszve, és a nő felé fordult, aki épp most jött ki az irodából. Blúzt és jelvényt viselt: “Jena Petrovna, adminisztrátor”.
“Mit értesz az alatt, hogy zárva?” Nyitva kell lennie.
“Kellene, de nem az. Nos, igen, működik. De nem mindenkinek.

Alexei arca elkomorult:
“A kiváltságosoknak, ugye?”

Elena Petrovna hirtelen elmosolyodott:
“Bizonyos értelemben igen. Kivéve, hogy ezek a kiváltságos emberek az árvaház gyermekei.

Nem volt ideje befejezni a mondatot, amikor kinyílt az öltöző ajtaja, és egy zajos gyerekraj kiszabadult. Öt vagy hat évesek lehettek. Alekszej ezeket a kis vörös arcokat nézte, miközben Jena Petrovna dzsekiket osztozott nekik:
“Gyerekek, párokban megyünk!” Ne nyomd!

 

Megfordult, amikor ismerős hangot hallott, és találkozott Marina tekintetével. A zuhany ajtakarfájában állt, lepedőbe burkolva, haja nedves volt, egy kislány a karjaiban.
“Liocha… Sóhajtott. Mit keresel itt?

Ott állt, képtelen volt megmagyarázni a jelenlétét.
“Én… A fürdőbe is akartam menni. És találkoztam Dashával, akinek szerinted itt kellene lennie. Marina, mi történik? Miért hazudsz nekem?

Marina gyengéden a kislányt a földre tette, és megsimogatta a fejét:
“Anetchka, csatlakozz a többiekhez, azonnal ott leszek.”
A kislány bólintott, és a csoport felé rohant.
“Gyere, mindent elmagyarázok neked,” mondta Marina, miközben magával húzta Alekseit is.

Beléptek egy kis szobába, amelyet irodaként használtak. Marina leült, Alexei pedig állva maradt.
“Figyelek,” mondta tömören.
“Liosha, ne haragudj. El akartam mondani, de féltem. Azt hittem, nem érted meg, hogy azt hiszed, hogy őrült leszek, és mások gyerekeivel pazarolom az idejét, amikor nincs nekünk.
“Marina, térj a lényegre.

“Rendben. Egy nap idejöttem, és találkoztam egy ismerőssel, aki az árvaházban dolgozik. Elmagyarázta, hogy nagy csőhiba volt: nincs több víz, semmi. A gyerekek megmosása megpróbáltatássá vált. Elena Petrovna, az adminisztrátor, hallotta a beszélgetésünket. Mivel maga is közsegélyből származik, azt javasolta, hogy hetente kétszer zárják be a fürdőket egy “különleges szolgáltatás” miatt. De a probléma az, hogy nincs elég személyzet a kicsik megmosásához. Így beleegyeztem, hogy segítek. Megmosom őket, játszom velük. És a Dacha… Daha tudott róla, de megkértem, hogy fogja be. Ő gondoskodott rólam, ha hívnál.