Ránézett Marielára, majd a szobában alvó gyerekek felé fordította a fejét.
— És azon az éjszakán, amikor idejöttél… a viharban… megint el akartalak küldeni titeket. Képes lettem volna hagyni, hogy a saját dédunokáim megfagyjanak az esőben, csak mert túl büszke voltam beismerni, ki vagyok.

Mariela odalépett az öregemberhez, megfogta kérges, hideg kezét, és megszorította.
— De kinyitotta az ajtót, Don Esteban. Kinyitotta.

IV. A keselyűk megérkezése
A felfedezés után El Pedregalban megváltozott a légkör. Don Esteban nem csupán munkaadóként vagy jótevőként tekintett Marielára és a gyerekekre, hanem a saját családjaként. Végrendeletet készíttetett a helyi közjegyzővel, amelyben a teljes birtokot — a házat, az avokádóültetvényeket és a tóparti földeket — egyenlő arányban Marielára és a három gyermekre hagyta, felhatalmazva Marielát a birtok kezelésére, amíg a gyerekek nagykorúak nem lesznek.

Az élet azonban ritkán marad békés, amikor nagy vagyonról van szó.

Három évvel később Don Esteban 81 éves korában, álmában csendesen elhunyt. A temetése méltóságteljes volt; a környékbeli gazdák mind eljöttek, hogy leróják tiszteletüket az öreg előtt, aki az utolsó éveiben teljesen megváltozott, és megnyitotta szívét a közösség előtt.

De még le sem telt a gyászidőszak, amikor megjelentek a keselyűk.

Egy meleg csütörtök délután két fekete terepjáró gördült be El Pedregal udvarára. A járművekből három elegánsan öltözött férfi szállt ki, élükön egy ötvenes éveiben járó, szigorú tekintetű férfival, akit Licenciado Rodolfo Calderónnak hívtak. Ő volt a régió legnagyobb agráripari vállalatának, a Corporación Agrícola del Pacífico-nak a vezető jogásza.

Mariela kiment a tornácra, Emiliano szorosan mögötte állt.

— Jó napot, Señora Rivera — mondta Calderón hideg, professzionális mosollyal. — A cégünk nevében jöttem, hogy átadjam a részvétünket Don Esteban halála miatt. És hogy elintézzük a birtok átadási folyamatát.

Mariela összevonta a szemöldökét.
— Átadási folyamatát? Miről beszél? Ez a ház és ez a föld a gyermekeimé és az enyém. Don Esteban érvényes végrendeletet hagyott maga után.