La conversazione cambiò quando arrivò Mauricio Valdivia, fratello minore di Julián e responsabile delle finanze del ranch. Arrivò con una cartellina sotto il braccio e un’espressione di fastidio.
“Quindi è la signora delle torte.”
“Emilia Rojas,” corresse.
Mauricio non le porse nemmeno la mano.
“Mio fratello parla di mettere dei soldi qui da settimane. Pensavo fosse almeno per una catena seria, non per un stand stradale.
Julian irrigidì la mascella.
“Mauricio.”
“Cosa?” La famiglia ha il diritto di sapere dove vanno i soldi.
Emilia provava lo stesso bruciore di anni prima, quando quel distributore la trattava come una cuoca sostituibile.
“Non ho bisogno che la tua famiglia investisca in me.
Si voltò verso la porta, ma Julian la fermò con una frase.
“Il mulino non chiuse per mancanza di clienti. Ha chiuso perché ho salvato il ranch e ho lasciato cadere tutti coloro che ne dipendevano.
Emilia rimase immobile.
Julian alzò lo sguardo verso le pietre da macinare.
“E alcuni di quegli uomini ancora mi odiano per questo.
Mauricio divenne pallido.
“Non devi dirglielo.
Allora Emilia capì che la proposta non era solo un’attività. Quel mulino doveva un debito con tutta la valle, e Julian l’aveva appena aperto davanti ad esso.
PARTE 2
Julián raccontò la storia seduto con Emilia sotto un albero di mesquite davanti al mulino. Sette anni prima, una siccità brutale aveva ridotto il corso d’acqua, reso il mangime per il bestiame più costoso e lasciato il ranch con un prestito bancario prossimo a scadere. Il mulino acquistava grano, mele e bacche da piccoli produttori della regione e forniva anche pane e torte ai negozi di diverse città. Per salvare La Providencia, Julián ridurse le spese tutte in una volta e chiuse il mulino quasi senza preavviso.
Il ranch sopravvisse. Molti fornitori non lo fanno.
