A férjem lánya, Vanessa írt nekem, hogy tavaszi szünetre jön a tengerparti házamba. Újra írtam neki.

– Csendet a teremben! – dörrent meg Babcock bírónő kalapácsa olyan erővel, hogy a fadarab majdnem kettétört a pulton. – Még egy ilyen kitörés, asszonyom, és a tárgyalóterem megsértéséért azonnal lecsukatom harminc napra!

A bírónő lassan letette a papírokat, levette a szemüvegét, és hosszan, megsemmisítő tekintettel nézett le Vanessára és az ügyvédjére.

– Nos, ügyvéd úr – mondta a bírónő, és a hangja hűvösebb volt, mint a decemberi atlanti szél. – Úgy tűnik, a védence nem csupán egy magánterületre próbált meg betörni egy feszítővassal, de mindezt egy olyan ingatlanon tette, amelyhez sem vérségi, sem öröklési, sem tulajdoni alapon a világon semmi köze nincs. Sőt, a bizonyítékok alapján szándékos, előre megfontolt birtokháborításról és zaklatásról van szó.

Vanessa ügyvédje lehajtotta a fejét, és némán összehúzta a vállát.

– Nem kívánok több bizonyítékot előterjeszteni, bíró nő.

– Helyes – bólintott a bírónő, és a jegyzőhöz fordult. – Az alábbi ítéletet hozom. Vanessa Miller bűnös magánlaksértés, szándékos rongálás és hivatalos személy elleni ellenszegülés vétségében. Az Oak Island-i rendőrségnek okozott kárt, a tolóajtó javítási költségét – amelyet a felperes számlával igazolt, összesen ezerkétszáz dollár értékben – köteles harminc napon belül megfizetni. Ezen felül ötezer dollár pénzbírságra és kétszáz óra közmunkára ítélem, amelyet a Brunswick Megyei Közszolgálat felügyelete alatt köteles letölteni a helyi partvédelmi szemétszedésben.

Vanessa felszisszent, a kezével a szájához kapott.

– Közmunka?! A parton?! Szemetet szedni?!

– Pontosan ott, Mrs. Miller – nézett rá a bírónő keményen. – Talán a partvédő fű gereblyézése közben megtanulja tisztelni azt a környezetet, amit a hétvégén a gyerekeivel együtt letiport. Továbbá: azonnali hatállyal elrendelem a távoltartási végzést. Ön, az édesanyja és a közvetlen hozzátartozói ötszáz méternél közelebb nem mehetnek sem Mrs. Clara Vance raleigh-i lakóhelyéhez, sem a Pelican Drive 412. alatti ingatlanhoz a következő öt évben. Bármilyen digitális, telefonos vagy személyes kapcsolatfelvételi kísérlet azonnali, letöltendő börtönbüntetést von maga után. A tárgyalást berekesztettem.