– Te nem fenyegethetsz engem a saját házamban, te…! Elena, mondd meg ennek a nőnek, hogy takarodjon innen! Bemenetelt tiltok meg nektek! Hívom a rendőrséget magánlaksértésért!

– Hívd csak, Mark – lépett mellé Zoe, előhúzva az ügyvédi igazolványát a zsebéből. – Dan Callaghan kapitány már úton van. És nem magánlaksértés miatt jön. Hanem azért, mert a kislányod arcán ott virít a nővéred tenyérlenyomata. Ami súlyos testi sértés bűntette egy ötvenhét kilós felnőtt részéről egy tizenhét kilós gyermek ellen.

Mark szája tátva maradt.

Ekkor megjelent a háta mögött Megan.

Egy pohár borostyánszínű bourbon volt a kezében. A tekintete csillogott az alkoholtól és a kielégületlen agressziótól. Kilépett a verandára, végigmérte Zoe-t, Marcust, majd rám nézett a lépcső alján.

– Ó, szóval idehívtad a kisvárosi verőlegényeidet, Elena? – nevetett fel Megan, de a hangjában már megcsuklott a hisztéria. – Azt hiszed, megijedünk tőletek? Az én apám huszonöt évig volt főbíró ebben a körzetben! Bármit mondok, a bíróság nekem hisz! Az a kis vakarcs tiszteletlen volt! Rávertem a kezére, mert nem tud viselkedni! Egy normális családban így nevelik a neveletlen fattyakat!

– Nem a kezére vertél, Megan – szólaltam meg végre.

A hangom meg sem rezzent. Felálltam a lépcsőről. Lilyt Marcus ölében hagytam, aki óvatosan, mint egy törékeny porcelánbabát, magához ölelte a kabátban. Felmentem a lépcsőn. Megálltam Megan előtt.

Megan egy fejjel magasabb volt nálam a magassarkújában. Rám nézett, a gúnyos mosoly még ott lebegett az ajkán, de ahogy a szemembe nézett, a mosoly lassan megfagyott. Meglátta bennem azt, amit hét éven át sikeresen eltemettem: az ohiói acélgyári munkások unokáját, aki nem könyörög, nem mentegetőzik, és aki nem fél.

– Arcon ütötted az ötéves kislányomat, Megan – mondtam csendesen, olyan halkan, hogy Mark és a háttérben megjelenő Frank bíró is előrehajolt, hogy hallja. – Mert kért egy falat ételt. Mert egy gyerek. És mert te egy nyomorult, megkeseredett, steril lélek vagy, aki nem bírja elviselni, hogy valaki tisztább és ártatlanabb nálad.