Egy munkahelyen a vezető “mérgező” volt. Egy másikon az alkalmazottak “nem az ő fajtájainak voltak”. Néha a fizetés túl alacsony volt. Néha a menetrend elviselhetetlen volt. Néha a feladatok állítólag “összetörték a kreatív szellemét”.
Eleinte Claire-t nem zavarta. Maddie fiatal volt, és próbálta megtalálni önmagát. De ez a keresés gyanúsan sokáig tartott – és valamiért egyre inkább Claire és Mark lakásában zajlott.
Aznap reggel Claire tojást sütött, szendvicseket készített, és kávét tett a férje elé. A telefonja csörgött, mielőtt az első falatot befogadhatta volna. Mark a képernyőre pillantott.
“Maddie.”
Claire nem szólt semmit.
“Helló… igen… Most itthon vagyok… Uh-huh… Rendben.”
A telefont a tányérja mellé tette.
“Mit akart ő?”
“Semmi. Azt kérdezte, van-e kávénk.”
Claire lassan felé fordult.
“Kávét?”
“Mark, a bolt nyolckor nyitik.”
“Csak kérdezett.”
Claire elengedte a témát. Az elmúlt évben Maddie “csak” túl sok kérdést tett fel.
Kávéztak? Maradt még sajt? Tudna elvinni egy csomag tasztát? Claire a fürdőszobában használta a sampont? Kölcsönkérhetné a vasat? Volt mosószer?
Elvihetné a pite felét, mert “úgysem fogjátok befejezni”?
Eleinte ezek a kérések ártalmatlannak tűntek. Egy este Maddie megjelent az ajtajuknál, és bejelentette, hogy a hűtőszekrénye teljesen üres, és egész nap nem tudott enni.
Claire épp most vett ki egy sült csirkét és krumplit a sütőből.
“Természetesen. Ülj le.”
Maddie vacsorázott, majd megkérdezte, vihet-e haza valami ételt. Claire csomagolt egy dobozt, és több húspogácsát is hozzáadott, hogy még jobban feltűnjön.
Egy héttel később Maddie ismét eljött. Aztán utána visszajött.
Néhány hónapon belül már nem törődött azzal, hogy előre bejelentse magát. Egyszerűen kilenc körül csengőt csörgött este.
“Szia! Nem maradok sokáig.”
Az ő “nem sokáig” definíciója általában három óráig tartott. Szinte mindig azzal végződött, hogy a hűtő előtt állt.
Egy szombat reggel Claire két nehéz zacskóval tért vissza a szupermarketből, amelyek az ujjait vágták. Amikor elérte a negyedik emeletet és kinyitotta az ajtót, hallotta Maddie beszédét a konyhából.
