“Szia!” Maddie hívott. “Maradok egy kicsit, rendben?”

Claire levette a kabátját.

“Hogyan jutottál be?”

“Mark otthon volt. Aztán elment a garázsba.”

“Értem.”

Claire belépett a konyhába. Egy koszos tányér és egy pohár hevert a mosogatóban. Sonkaszeletek borították a vágódeszkát, és a kenyérzsák nyitva volt.

Egy pillanatra lehunyta a szemét.

Ne csinálj jelenetet. Csak nyugodtan magyarázd el.

Aztán visszatért a nappaliba.

“Maddie.”

“Igen?”

“Mikor tervezel hazamenni?”

Maddie felemelte a fejét, egyértelműen zavartan.

“Mi a baj?”

“Kimerült vagyok. Egyedül akarok lenni a saját lakásomban.”

Maddie szája összeszorult.

“Szóval zavarlak?”

“Ma, igen.”

Néhány másodpercig egyikük sem szólt.

“Rendben,” mondta Maddie hidegten. “Értem.”

Elkezdte túlzó gondossággal összegyűjteni a holmiját. Amikor az ajtó becsukódott mögötte, Claire már tudta, mi fog történni ezután.

Igaza volt. Körülbelül egy órával később Mark felhívott.

“Kidobtad Maddie-t?”

“Megkértem, hogy menjen vissza a saját helyére.”

“Sír.”

Claire röviden, hitetlenkedve felnevetett.

“Mark, a nővéred huszonöt éves.”

“És akkor mi van?”

“Semmi. Csak azon gondolkodom, hány év múlva tervez még sírva hívni téged minden alkalommal, amikor valaki nemet mond neki.”

Mark megsértődött. A következő két napban csak a háztartási ügyekről beszéltek.

Végül a feszültség alábbhagyott. Egy héttel később Maddie ismét megjelent, mintha az előző beszélgetés soha nem történt volna meg.

Majdnem egy év telt el így. Claire elkezdett észrevenni valami nyugtalanítót magában: már nem várta a hazatérést.

Sosem lehetett biztos benne, kit talál bent.

Egy este Claire végre vett egy drága arckrémet, amit hónapok óta csodált. Az üveget a fürdőszobában hagyta. Három nappal később több mint a fele eltűnt.

“Mark, használtad a krémemet?”

A férje tényleg nevetett.

“Milyen krém?”

Claire nem válaszolt. Aznap este Maddie megérkezett, hogy “igyon egy kis teát”.

Ezúttal Claire kérdezte egyenesen.

“Használtad a krémem?”

Maddie vállat vont.

“Egyszer.”

“Csak egyszer?”

“Nos… talán kétszer.”

“Nem kérdezhetnéd meg előbb?”

Maddie valóban értetlenül nézett.

“Ne légy drámai, Claire. Csak tejszín.”