“Mark, elvihetem ezt a sajtot?”
“Csak rajta.”
Claire megállt az előtérben. Maddie bevásárolt bevásárlást egy zacskóba tette: sajt, joghurt, vajat és szeletelt húst.
“Jó reggelt,” mondta Claire.
Mark nővére egyáltalán nem tűnt zavarban.
“Ó, szia! Már visszajöttél?”
Claire leengedte a táskákat a földre.
“És úgy tűnik, készülsz elindulni.”
“Nálam gyakorlatilag semmi nincs. Mark azt mondta, elvihetek pár dolgot.”
Claire a férjére nézett. A vízforralóval babrált a kezében.
“Claire, ez nem nagy ügy. Később vehetünk még többet.”
Lassan levette a kabátját.
“Most jöttem vissza a boltból.”
“Na, tessék!” Maddie nevetett. “Ez azt jelenti, hogy megint tele van a hűtő.”
Claire lenyelte a szavakat, amelyek a torkában feltörtek. De aznap este beszélt Markkal.
“Ez nekem nem működik.”
“Mi nem?”
“A nővéred úgy viselkedik, mintha ez a hely az övé lenne.”
“Ugyan már.”
“Komolyan mondom.”
Mark mély levegőt vett.
“Maddie nehéz időszakon megy keresztül.”
“Huszonöt éves.”
“És?”
“Felnőtt, egészséges nő.”
“Munkát keres.”
Claire az arcát tanulmányozta.
“Hat hónapja keres egyet.”
“Nem mindenki tudja azonnal, mit kell tennie.”
“Felajánlottak neki egy helyet egy másolóközpontban.”
“A fizetés borzalmas volt.”
“Volt egy recepciós állás is.”
“Az órák kilenc óráig teltek.”
“A szomszédunk tudott egy bútorboltban végzett munkáról.”
“Maddie azt mondta, hogy ez nem neki megfelelő.”
Claire humor nélküli nevetést hallatott.
“Természetesen nem volt. Úgy tűnik, az egyetlen, ami neki való, az az, hogy idejön, és kiüríti a hűtőnket.”
Mark összevonta a szemöldökét.
“Ne túlozz.”
Aznap este nem tértek vissza a témához. Semmi sem változott. Valójában a helyzet rosszabbbá vált.
Egy este Claire hazajött egy különösen kimerítő nap után. Csak csendet akart—egy zuhanyt, egy csésze forró teát, és talán fél órát, amiben senki sem kér tőle semmit.
A lépcsőházból már hallatszott zene.
Maddie kényelmesen elhelyezkedett a nappaliban, keresztbe tett lábbal ülve a kanapén, miközben videóhíváson beszélgetett egy barátjával. A dohányzóasztalon állt Claire kedvenc bögréje, egy kollégától kapott ajándék. A konyhában Claire talált egy kinyitott doboz csokoládét, amit anyja születésnapjára vett.
