Írásban visszautasítottam az ajánlatot. Nem fogadtam el, hogy Damián helyettem beszél. Visszamentem részmunkaidős munkához, hogy egy könyvelői cégnél egyeztetést végezzek, és a klinikával egyeztettem a fizetéseket. Kevésbé volt látványos, mint egy kastély, de a döntéseim ismét az enyém voltak.

Elena maradt.

A levél egy régi feladót vitt Querétaróból. Az Inésen keresztül korlátozott, legális kapcsolatkeresést alkalmaztam, orvosi adatok vagy privát címek nélkül. Hónapokkal később válasz érkezett a cég vezetőségéhez. Anyám beleegyezett, hogy bármikor meglát minket egy kávézóban.

Mariana kísért, aki egy másik asztalnál várt. Elena ugyanúgy ráncolta a homlokát, mint nekem. Amint meglátott, felállt, majd megállt, mintha nem tudná, közel tud-e közel kerülni.

“Azt mondták, halott,” suttogta.

“Apám mondta nekem, amikor öt éves voltam.

Elena bólintott. Elmagyarázta, hogy egy Octavióval kapcsolatban álló cég adminisztrációjában dolgozott, és felfedezte, hogy az ő nevére fizettek be. Fenyegetések és vitatkozás után Querétaróba ment. Arturo úgy döntött, hogy elmondja nekem, hogy meghalt. Évekkel később próbált írni nekem, de nem kapott választ, végül engedett a félelemnek és a távolságnak.

“Fel tudtál keresni, amikor felnőttem,” mondtam neki.

“Igen. Nem fogom úgy tenni, mintha mindez azért történt volna, hogy megvédjelek. Én is gyáva voltam.

Ez a válasz sírni csalt engem. Nem öleltem meg azonnal. Megkérdeztem tőle a gyerekkorámról, a leveleiről, arról, mit tett, miközben születésnapokat ünnepeltem egy olyan nő fényképe előtt, akit halottnak hitt. Válaszolt anélkül, hogy bocsánatot kért volna egy ölelésért cserébe.

Havonta egyszer találkozunk. Néhány látogatás gyönyörű volt; mások elviselhetetlenek. Rájöttem, hogy szerethetem őt, és egyszerre érezhetem magam elárulva. Abbahagytam az apám idealizálását is. Arturo szeretett, de a hallgatása már jóval korábban elvette tőlem a lehetőséget, hogy találkozzak anyámmal.

Távol tartottam a távolságot Damiantól. Átadott a dokumentumokat, együttműködött, amikor behívták, és abbahagyta a kérdezést, hol van. Egy nap jelentették, hogy a cége külső vizsgálatot indított.

“El kell mondanom valamit,” mondta. Amikor megcsókoltalak, el akartam hallgattatni Sebastiant, és hatalmasnak tűnni. Védelmenek álcáztam. Sajnálom.