Eleanor mindkét kezét az ölébe tette.

Aztán, váratlanul, minden elcsendesedett benne.

A fejében lévő nyomás eltűnt. Az ismerős megaláztatás fájdalma, amely néhány pillanattal korábban összeszorította a torkát és csípte a szemét, egyszerűen eltűnt.

Helyére valami más jött: egy szint, jeges nyugalom és meglepő szabadságérzet.

Eleanor felállt a székéből.

Sietés és hirtelen mozdulat nélkül belépett a konyhába, vastag sütőkesztyűt vett fel, amelyek fényes napraforgó borították be, és kinyitotta a sütőajtót.

Egy forró gőzhullám söpört rá.

A lakást a fokhagyma, sült alma, babérlevél, fűszerek és sült hús mély, ellenállhatatlan illata töltötte be.

A sütő hátulján egy nagy, nehéz öntöttvas sültedény állt.

Benne Eleanor egy egész sertésvállat főzött, amely majdnem hét fontot nyomott. Felszínét fényes méz-mustár kéreg borította. A hús körül barnult új krumpli és vadgombák hevertek, amiket az előző ősszel gyűjtött.

Óvatosan megragadta a fűtött serpenyőt, majd bevitte a nappaliba, és egy vastag fa atrivetre tette az asztal közepén.

A kéreg halvány, finom ropogást adt.

Az illat átterjedt a szobában. Martha akaratlanul nyelt egyet, és szinte azonnal a villájához nyúlt.

Robert egyenesebben ült, és őszinte érdeklődéssel nézte a sültedényt.

Martha hozzáállása egy pillanat alatt megváltozott.

“Nos, már kezdtem azt hinni, hogy az egész menüd hal,” mondta hirtelen sokkal gyengédebben, miközben tanulmányozta a sültet, és kiválasztotta a legmélyebb színű darabot. “Képes vagy rendesen csinálni, ha próbálod. Na, faragd csak, mielőtt kihűl. És adj nekem egy kis krumplit a szélről.”

Eleanor nem vette fel a kést.

Néhány másodpercig csak figyelte, ahogy az asztal körüli emberek készülnek a főételre.

Aztán újra megfogta a forró vas fogantyúkat, felemelte a sültedényt, és visszavitte a konyhába.

Daniel felugrott.

“Anya, hová viszed a húst? Tedd vissza! Hihetetlen illata van!”

Eleanor nem válaszolt.

Visszatért a konyhába, a serpenyőt vastag fa deszkára tette, és nehéz fedővel fedte, hogy a sült meleg maradjon. Aztán lassan visszasétált a nappaliba.