PER SCHERZO, HANNO DATO AL RANCHER LA FIGLIA CHE NESSUNO VOLEVA—E POI SE NE SONO PENTITI TUTTI

Mettemmo via le copie e Mateo chiamò il suo contabile per revocare temporaneamente a Sergio gli accessi amministrativi ai conti operativi. Poi dispose che qualsiasi pagamento superiore a cinquantamila pesos necessitasse di una seconda autorizzazione.

Non lo licenziammo quel pomeriggio. Né chiamammo la polizia per fare una scenata. Sergio entrò in ufficio come sempre. “Sono venuto a vedere come è rimasta la strada a nord.” Mateo lo osservò per diversi secondi. “Domani controlleremo quello. Oggi ho bisogno che mi consegni le password dei portali dei fornitori e i contratti fisici degli ultimi due anni.” Sergio si irrigidì appena. “È successo qualcosa?” “Stiamo facendo una revisione completa a causa delle perdite dovute alla tempesta.”

Non confessò nulla. Non scappò via. Annuì soltanto. E questo, per quanto strano possa sembrare, mi tranquillizzò. La realtà quasi mai si comporta come in un film.

Durante la settimana successiva, il contabile revisionò i registri e un avvocato d’affari analizzò contratti, fatture e bonifici. L’irregolarità era maggiore di quanto avessimo visto, anche se non sufficiente per affermare che ogni singolo peso fosse finito nelle mani di Sergio.

Per quasi due anni, “Servicios Valle Verde” aveva fatturato forniture con prezzi gonfiati. Alcuni pagamenti erano finiti sul conto di un’azienda il cui rappresentante legale era suo cognato. In altri casi le consegne erano reali, ma le quantità non coincidevano con gli ingressi in magazzino. Il danno preliminare superava i quattrocentomila pesos.

Mateo lo convocò accompagnato dall’avvocato e dal contabile. Io ero presente perché avevo rilevato le prime discrepanze, ma lasciai che parlassero i documenti.

Sergio negò di aver rubato. Assicurò che il fornitore di suo cognato era stato assunto perché riusciva a reperire merce durante le stagioni difficili e che Mateo era a conoscenza dei sovrapprezzi. “Non ho mai autorizzato a pagare il trenta percento in più senza preventivi,” rispose Mateo. “Lei non faceva mai domande.” “Mi fidavo di te.” “Che non è la stessa cosa di controllare.”