—Marisol debe saber todo lo que usted puede darle.
Doña Luz lo fulminó con la mirada desde la puerta.
Mercedes pareció sorprendida.
—Pensé que se opondría.
—No voy a convertir el cariño en una jaula.
Marisol alzó los ojos hacia él.
Braulio tuvo que apartar la mirada.
Durante varios días, Mercedes convivió con la niña. Le llevó cuadernos, le habló de escuelas y conciertos, e incluso se sentó con ella en el jardín.
Pero cometió un error sin darse cuenta.
—Cuando vivas conmigo, dejaremos atrás todo esto. Ya nadie te conocerá como la huérfana que no hablaba.
Marisol dejó de remover la tierra.
—Yo no quiero dejarlo atrás.
Mercedes guardó silencio.
El día de la audiencia, Braulio, Mercedes y Marisol viajaron a la cabecera. El juez revisó los documentos, escuchó los antecedentes y aclaró que el parentesco de Mercedes era importante, pero también lo era el vínculo que la niña había construido en Las Alondras.
—No voy a pedirle a una menor que resuelva sola un asunto de adultos, pero su opinión será escuchada.
Mercedes habló primero. Dijo que quería cumplir con la responsabilidad que no había podido asumir antes.
Braulio fue breve.
—Yo quiero que se quede conmigo. Pero si ella desea irse con su tía, no me opondré.
Marisol lo miró de golpe.
El juez le preguntó si entendía las 2 posibilidades.
Ella asintió.
—¿Quieres decir algo?
Marisol sostuvo su pájaro de madera sobre las rodillas.
—Sí.
La sala quedó inmóvil.
—Mi tía tiene una casa bonita. Y libros. Y no ha sido mala conmigo.
Mercedes tragó saliva.
—Pero en Las Alondras me llamaron por mi nombre cuando otros me llamaban muda. Don Braulio me dejó callar cuando yo no podía hablar. Doña Luz me dio comida sin preguntarme cuánto iba a durar. Nube se enfermó y yo pude cuidarla. Los perros duermen frente a mi puerta. Las gallinas me siguen aunque no deberían.
