Emily telefonjával a konyhába lépett a konyhába, és olyan aggódó arckifejezéssel, mintha valaki hazavisz egy szörnyű bizonyítványt.

“Anya, szombaton ünnepelünk valamit?”

“Tényleg? Nem. Miért?”

“Rachel néni ezt posztolta fel online: ‘Szombaton, a vidéki ház, tizennyolc ember, grillezés, és rengeteg móka.’ Még egy képet is feltöltött a pavilonunkról. Azt, amelyik az almafával van.”

Claire törölközőre törölte a kezét, és elvette a telefont. A fényképet az előző évben készítették. Ő maga is levágta júliusban, miután végre helyreállította a pavilon alatt lévő virágágyást. A kép alatt harmincnégy lájkot és Rachel megjegyzése volt: “Lányok, hozzatok takarót – az esték hűvösek lennének.”

“Mark,” szólította Claire anélkül, hogy elfordította volna a tekintetét a képernyőről. “El tudnál jönni, kérlek?”

A férje megjelent a konyhában csavarhúzóval. Egy polcot javított a folyosón.

“Magyarázd el, miért hívott meg a nővéred tizennyolc embert a vidéki házunkba.”

Mark elolvasta a bejegyzést, aztán újra. Túlzott gondossággal tette az asztalra a csavarhúzót, mintha felrobbanna.

“Azt mondta, valahol a városon kívül szeretné ünnepelni a negyvenes születését.”

“Ezt mondta, vagy engedélyt kért?”

“Mondtam neki, hogy meg kell beszélnem veled.”

“Mit mondtál neki pontosan?”

Mark megdörzsölte a nyakát.

“Nos… Mondtam: ‘Valószínűleg rendben lesz, de megnézem.'”

“És emiatt a ‘valószínűleg rendben’ már meghívta a város felét.”

Körülbelül húsz perccel később Rachel maga is üzenetet küldött Claire-nek. Először egy bevásárlólista érkezett, összesen közel kétszázötven dollár. Majd hozzátette: “Claire, könnyebb lenne, ha otthon készítenéd a salátákat. A ház konyhája apró – ott csak egymás útjába kerülünk.”

Claire görgetett a lista aljára. Minden tárgynak volt egy kijelölt személy mellette.

“Mark és Claire megveszik” – húst, halat, sajtot, zöldségeket, gyógynövényeket, faszénet és eldobható tányérokat.

“Claire készít el” – négy saláta.

“Anya hoz” – süteményeket és gyümölcspuncot.

A születésnapos lány kijelölte magának a tortát, az italokat és a lufikat a pavilonhoz.