A vidéki ház körülbelül tizennyolc mérföldre állt a várostól. Ez egy fa kunyhó volt üveges verandával, kerttel, kúttal és egy kapuval, amely majdnem negyven éve ugyanabban a hangban nyikorgott.
A birtok Claire nagymamájáé, Eleanoré volt.
Az öreg almafa alatt állt az asztal, ahol Eleanor cseresznyét válogatta. A nagyapja kakukkos órája még mindig lógott a verandán. Tizenöt évig csend volt, mert senki sem mert szétszedni a mechanizmust. A kamrában zománcozott tálak, szőtt kosarak és egy ceruzával feliratozott üveg volt: “Cucchini magok, 2003, jó változatosság.”
Claire jobban ismerte ezt a kézírást, mint a sajátját.
Amikor a ház az övé lett, ő és Mark komolyan vállalták a javításokat. Három éven át szinte minden hétvégét ott töltötték. Megerősítették az alapokat, kicserélték a tetőt, beszerelték a folyóvizet, és újjáépítették a verandát. Mark padokat és szekrényeket épített, miközben Claire festett, varrt függönyöket, és megmentette nagymamája bazsarózsáját a csalánnyák dzsungele alól. Lassan vásároltak építőanyagokat, mert sosem volt elég szabad pénzük, hogy mindent egyszerre csináljanak.
Mark egy bútorgyárban dolgozott felügyelőként, Claire pedig egy lakásfelújító üzletben raktárvezetőként dolgozott. Tizenhét éve voltak együtt, Emilyt, hetedikest nevelték, egy háromszobás lakásban éltek a városban, és birtokolták azt a vidéki házat, amit régóta “a miénknek” neveztek, bár csak egy vezetéknév szerepelt a dokumentumokon.
Gyakran fogadták a vendégeket, és általában örömmel tették. Mark szülei is eljöttek, akárcsak a nővére Sophie-val, annak lányával, Claire unokatestvérével, valamint az út szomszédaival. Nyáron az emberek a pavilon alatt ültek és teáztak, amíg sötét nem telepedett a kertre.
Claire imádta, hogy emberek voltak körülöttük. De a vendégek élvezete és az elvárás, hogy másfél nap figyelmeztetéssel elvárják, hogy tizennyolc embert etegyenek, teljesen más dolgok voltak.
Rachel két nap múlva lesz negyven. Egy szépségszalon vezetőjeként dolgozott, egyedül nevelte fel a tizenhét éves Sophie-t, és bérelt egy egyszobás lakást.
