– Miért csináltad ezt? – kérdezte halk, rekedtes hangon. – Miután úgy bántam veled az esküvőn… miután hetekig elkerültelek?

– Mert a lányom téged választott – mondtam, és a tekintetem megszelídült. – És mert a lányom anyja meghalt, amikor ő huszonkét éves volt. Majdnem egy évtizeden át ketten voltunk a világ ellen. Minden vasárnapi hívás, minden üres szék az ünnepi asztalnál arra emlékeztetett, hogy mennyire vigyáznom kell rá. Nem akarlak tönkretenni, Nathan. Nem akartam csalódást okozni neked. Én csak tudni akartam, hogy Clare biztonságban van-e melletted.

Nathan szeme elhomályosult. Összeszorította a száját, és mélyet lélegzett.

– Clare biztonságban van – mondta lassan, teljes meggyőződéssel. – Szeretem őt. Mindennél jobban a világon.

– Akkor ülgetünk le – mondtam, és felé nyújtottam a székemet. – Mert a felsővezetés még ma este át fogja nézni ezt a jelentést. És ha fel akarsz készülni a holnap reggeli igazgatósági ülésre, ahol a te részleged lesz az egyetlen tisztára mosott egység, akkor most meg kell tanítanom neked, hogyan kell bánni az ilyen farkasokkal.

Nathan rám nézett, és életemben először láttam az arcán egy őszinte, megkönnyebbült mosolyt. Megragadta a felé nyújtott kezemet. Ezúttal nem volt remegés, nem volt elfordulás. A kézszorítása erős volt és határozott.

2. Fejezet: Az álarcok mögötti igazság
Az az este későig nyúlt. Miután a gyári dolgozók már mind hazamentek, és a nagy csarnokokban kihunytak a fények, Nathan és én ott ültünk a tárgyalóban, két csésze fanyar, automata kávé mellett. A táblára felrajzoltuk a cég vállalati struktúráját, felderítve azokat a szálakat, amelyek a rossz beszállítói szerződés mögött rejtőztek.

Ahogy a számokról beszéltünk, lassan megnyíltak a zsilipkapuk a személyes magánéletünk előtt is.

– Clare sokat mesélt az édesanyjáról – mondta Nathan csendben, miközben az asztalon heverő tollat forgatta a kezében. – Azt mondta, Sarah néni olyan volt, mint a ragasztó, ami mindent egyben tartott. Amikor elment, te átvetted a szerepét. Főztél, mostál, intézted a dolgait, miközben két műszakban dolgoztál audittanácsadóként.