Elővettem a kritikus dokumentumot.
– A pénzügyi igazgatóság. Mr. Vance személyes jóváhagyásával. Mr. Reed többször is írásos jelzést tett a pénzügyi osztály felé az árak indokolatlan emelkedéséről – itt Nathanre mutattam, aki azonnal átnyújtotta a iktatott belső levelezések másolatait –, de a jelzéseit szisztematikusan figyelmen kívül hagyták.

Csend szakadt a teremre. Vance arca elfehéredett, majd vörösbe borult.

– Ez… ez felháborító! – dadogta Vance. – Mr. Reed csak egy műveleti vezető! Honnan tudná ő, hogyan kell tárgyalni a beszállítókkal?!

Nathan ekkor lépett előre. Nem kiabált, nem mutogatott. A hangja nyugodt, professzionális és ellentmondást nem tűrő volt.

– Úgy tudom, Mr. Vance, hogy a műveleti részlegem minden áldott nap kapcsolatban áll ezekkel a beszállítókkal. Ha három évvel ezelőtt hallgatnak a javaslatomra, és újratárgyaljuk a fémöntvény-szerződéseket, a cég mostanra több mint nyolcszázezer dollárt takarított volna meg. A jelentésben szereplő alternatív beszállítói jegyzéket tegnap este véglegesítettük Mr. Hensley-vel. Amennyiben az igazgatóság jóváhagyja, harminc napon belül átállhatunk az új rendszerre.

Mr. Henderson átlapozta a Nathan által előkészített mellékleteket. Lassan bólintott, majd felnézett Vance-re.

– Mr. Vance, szünetet rendelek el. Szeretném, ha az irodámban várna rá. Mr. Hensley, Mr. Reed… kiváló munkát végeztek. Köszönöm.

Amikor az igazgatósági tagok és a megsemmisült Vance kikullogtak a teremből, Nathan és én ott maradtunk a tárgyalóban.

Nathan kifújta a levegőt, és az asztalra támaszkodott.
– Ez… ez kemény volt.

– Üdvözöllek a felsővezetés világában, fiam – mosolyogtam rá, és megveregettem a vállát. – Megálltad a sarat. Egyetlen lépést sem hátráltál.

Nathan rám nézett, és a szemében ott volt az a fajta tisztelet, amit az ember nem a pozíciójával nyer el, hanem a tetteivel.

– Mert tudtam, hogy ott állsz mögöttem, David – mondta csendben.

Ez volt az első alkalom, hogy a nevemen szólított. Nem Mr. Hensley-nek nevezett, mint egy idegent, és nem is Clare apjának. David voltam neki – a partnere, a mentora, és a családja.