A recepciót egy fiatal nő, Bridget dolgozta, aki hat éve dolgozott azon az ingatlanon, és következetesen, őszinte professzionalizmussal kezelte az emberi csalódásokat.

Még mielőtt Veta befejezte volna a saját vezetéknevét betűzésével a törölt foglalások sorában, megtalálta Veta foglalóhelyét.

“Nagyon sajnálom, Mrs. Harlan,” mondta Bridget, és hangja kifejezetten olyan bocsánatkérés volt, mint aki nem hibás, de megtanulta, hogy a mondás sosem segít. “Ezt a foglalást törölték a kezdő fiókon történt foglalási szabálytalanság miatt. Már nem aktív a rendszerünkben.”

Veta állát felemelte.

“Biztosan valami hiba van. A lányom ezt hetekkel ezelőtt szervezte meg.”

“Teljesen megértem. Sajnos nem tudom felülírni a megfelelőség lemondását. Ha ma este nálunk szeretnél maradni, a jelenlegi éjszakai díjunk 1 200 dollár.”

Az egyik szalon barátja a másik lábára helyezte a súlyát. A másik a telefonjára nézett.

Veta tenyerét az asztalra nyomta.

“Tudnál találni valakit, aki felelős ezen?”

A vendégszolgáltató menedzser megerősítette mindazt, amit Bridget mondott, ugyanolyan udvariassággal és ugyanolyan képtelenséggel egyetlen dolgot sem megváltoztatni.

A Veta bankkártyája 800 dollár elérhető egyenleget hordozott. A fő hitelkártyájának ünnepi egyenlege 1000 alatt maradt.

Úgy végezte a számteket, ahogy az emberek mások előtt csinálják, és nem engedheti, hogy az arcuk megmutassa, amit a számok mondanak.

Visszasétáltak a fa előcsarnokon keresztül az összes táskájukkal.

A karamell kézipoggyász elkapta a poggyászállvány sarkát kifelé menet alatt, és apró horcolást kapott az alsó varráson.

Veta autót rendelt, mert akkor nem bízott a kezében egy hegyi úton.

A lefelé vezető út 1 óra 40 percig tartott.

Egyik szalon barátja sem szólt sokat az első órában. Az egyikük a második órát egy üzenetben beszélgetett valakivel, és végig a telefonján tartotta a szemét.

Veda a hegy lábán lévő parkolóból hívta Darcyt.

Opal nem hallotta közvetlenül azt a hívást, de a nő, aki két ajtóval arrébb vezette a körömstúdiót a Studio Vedától, már hallótávolságban volt, amikor Veda péntek délután visszatért, és aznap este átadta Opalnak a gyógyszertárban.