Most a Smoky Mountains felé vezetett, a megerősítő számot a telefonjában tárolva, magabiztosan abban, hogy csak az tudja, aki még nem tudja, mit nem tud.

Senki sem hívta még őt.

Csütörtök reggelre két dolog történt, amit nem terveztem, de őszintén szólva előre kellett volna látni.

Az egyik késedelmi díjat igényelt.

A másik egy nagyon drága bőrönd és egy nagyon hosszú út volt vissza egy hegyről.

Az első részt tudom, mert Reed szerda délután felhívott.

Hagytam, hogy csörögjön.

Hagyott egy hangpostát, 43 másodperc, és a hangja olyan volt, mintha egy férfi lenne, aki már próbálta, amit mondani akar, majd félúton feladta a forgatókönyvet.

“Anya, én nem—csak—a bank azt mutatja, hogy az átutalás nem ment el. Darcy azt hitte, talán egy feldolgozási késés, de már két napja van. Visszahívnál?”

Az utolsó mondatot úgy mondta, mintha egyszerre lenne kérdés és kijelentés, majd a hangposta elköszönt nélkül.

Aznap este nem hívtam vissza.

Feltettem a telefont a töltőre, és 9:30-kor lefeküdtem.

A késedelmi díj a Larkwood Commons-nál 150 dollár volt, amelyet automatikusan fizettek a hónap második éjfél után, amikor a fizetés nem történt meg.

Csütörtökig már nem jelent meg.

Reed még kétszer hívott, amennyire tudok.

Hagytam, hogy mindkettő csörögjön.

A második dolgot azért tudom, mert Opal péntek reggel kávé mellett mondta nekem a konyhaasztalánál, azzal a egyenletes, gondos szekvenciával, amit mindig is értékeltem benne.

Veta Harlan összepakolta a karamellás Louis Vuitton kézipoggyászt, amit hozott olyan helyekre, amikor akarta, hogy a hall észrevegye, mielőtt kinyitotta volna a száját.

Két nőt hozott a szalonjából, régóta állandó vendégeket, olyan barátokat, akiknek elsődleges feladata a közönség szerepe.

Együtt hajtottak fel a Smokies-hez, lenyitva az ablakokkal, és a zene elég hangos volt, hogy Veda zavartalanul énekeljen.

Ezt már megtette korábban. Tudta, hogyan kell megérkezni egy szép helyre.

Az Oak Haven Smoky Mountains területén kőből és fából készült előcsarnok volt, kandallóval és bent parkolni lehetett autót.