Ma avevano commesso un errore fatale.
Avevano dimenticato che ora conoscevo anche io la verità.
E non sarei rimasto in silenzio.
Non più.
Ho preso Elara subito a casa della mia amica.
Corse da me, ancora con il maglione che aveva preso in prestito, il volto illuminato quando mi vide.
“Mamma!”
La sollevai tra le braccia e la strinsi forte, inspirando il suo profumo, memorizzando il suo peso contro di me.
Era mia.
Nessun pezzo di carta, nessuna quantità di denaro, nessuna lealtà familiare distorta avrebbe mai potuto cambiare questo.
“Andiamo a casa?” chiese.
“Non ancora, tesoro,” le dissi dolcemente.
“Andiamo da un’altra parte per un po’.”
“Un’avventura.”
“Solo noi.”
Lei sorrise raggiante.
“Possiamo avere un gelato?”
Riuscii a fare un sorriso tremante.
“Possiamo prendere tutto il gelato che vuoi.”
Ci portai in una piccola baita a diverse ore di distanza, un posto che i miei genitori avevano già avuto prima di morire.
Da remoto.
Soldato privato.
Non elencati.
Seraphina non ci avrebbe mai trovati a meno che non avesse tracciato il mio telefono—e io avevo già lasciato il mio indietro, spento e sepolto in fondo a un cassetto a casa di un’amica.
Avevo comprato un telefono usa e getta economico in una stazione di servizio lungo la strada, ed era tutto ciò che portavo ora.
La baita era piccola ma pulita, circondata da pini e con vista su un lago tranquillo.
Elara lo adorava.
Ha esplorato ogni stanza, ha dichiarato che il letto in soppalco era “come un castello” e è corsa fuori a inseguire le farfalle mentre io stavo sulla veranda a fissare l’acqua, cercando di dare un senso a tutto.
Seraphina aveva pagato Lucian per donare sperma.
Aveva modificato lei stessa i registri della clinica, usando la sua influenza e il suo denaro.