Ho preso il telefono e chiamato la clinica.
Era passato l’orario di chiusura, ma il messaggio indicava un numero di contatto d’emergenza.
Una donna rispose al terzo squillo.
Ho fornito il mio nome e il numero di referenza.
Ci fu una pausa dall’altra parte.
Poi mi ha detto che lo stesso dottor Thorne desiderava parlarmi la prima cosa del mattino.
Potrei entrare alle nove?
Ho accettato e ho riattaccato.
Quella notte il sonno non arrivò facilmente.
Ogni volta che chiudevo gli occhi, vedevo la terrazza.
Vidi il volto di Damian mentre urlava.
Vidi l’espressione di Seraphina passare dal sospetto all’orrore alla rabbia.
Vidi il volto di Elara coperto di glassa e lacrime.
E poi ho rivisto l’email, quella singola parola che bruciava luminosa nella mia mente: irregolarità.
Alle sette del mattino seguente, Damian chiamò.
Fissai lo schermo a lungo prima di rispondere.
“Cora,” disse appena ho alzato il telefono.
Non c’è stata alcuna scusa.
Solo urgenza.
“Devi tornare.”
“Adesso.”
“Perché?” Chiesi.
“Perché mia madre sta impazzendo,” disse.
“Gli ospiti stanno parlando.”
“Tutto sta crollando.”
Ho lasciato andare un breve respiro amaro.
“Ieri è crollato tutto, Damian.”
“Quando hai scelto di scaricarci sotto l’autobus invece di ammettere la verità.”
“Sono andato nel panico,” disse.
La sua voce si abbassò, assunse quel tono implorante familiare che aveva sempre usato quando voleva che correggessi.
“Cora, per favore.”
“È stato il calore del momento.”
“Non l’ho fatto apposta.”
“Torna a casa.”
“Ne parleremo.”
“Ce la faremmo insieme.”
“Come gestirla?” Chiesi.
“Lasciando credere a Seraphina che ho mentito?”
“Facendo sentire a Elara che non è abbastanza?”
“Schiaffeggiandomi davanti a tutti?”
Esitò.
“Non avrei dovuto farlo.”
“Mi dispiace.”
“Davvero.”
“Ma mia madre—”
“Non è più un mio problema,” dissi.
“Non a costo di mia figlia.”
“Cora, sii ragionevole.”
“Se non sistemiamo questo, potrebbe escludermi dal testamento.”