Il bambino nacque in una frizzante mattina autunnale e fu chiamato Julián, in onore del padre di Valeria. Aveva gli occhi profondi di Mateo e il sorriso luminoso di sua madre. La nascita di Julián funse anche da ponte per ammorbidire il rapporto teso con lo zio Roberto. Anche se non ricopriva più alcun incarico nell’azienda e manteneva una certa distanza, Roberto inviò un piccolo dono per il primo mese del bambino: un antico orologio da taschino, originariamente appartenuto al loro nonno. In allegato c’era un biglietto scritto a mano: “Spero che il tempo insegni a questo bambino la saggezza che io ci ho messo troppo a imparare.” Valeria ripose l’orologio in una vetrinetta, senza risentimento ma senza eccessivo entusiasmo. Aveva capito che alcune ferite non guariscono mai del tutto, ma possono smettere di sanguinare se si impara a perdonare.
Quando Julián compì tre anni, divenne il piccolo “supervisore” del ranch. Spesso seguiva Mateo nei campi trotterellando con un minuscolo cappello di paglia in testa, o si sedeva in giardino con nonna Mercedes, aiutandola a strappare le erbacce (e a volte sradicando per sbaglio anche qualche fiore appena sbocciato). Un pomeriggio, mentre riordinava la vecchia biblioteca del padre di Mateo, Valeria trovò uno schizzo architettonico ingiallito dal tempo. Era il disegno di un piccolo centro comunitario, un incrocio tra uno spazio di apprendimento e una fattoria didattica, abbozzato dal padre di Mateo decenni prima, ma mai realizzato a causa del crollo finanziario. Portò il disegno sotto il portico, dove Mateo era seduto a leggere. “Guarda qui,” disse, posando il foglio sul tavolo. Mateo studiò il disegno e i suoi occhi si inumidirono leggermente. “Mi ricordo di questo progetto. Mio padre me ne parlò quando ero bambino. Voleva costruire un posto dove i ragazzi della zona potessero imparare un mestiere, per non essere costretti a emigrare in città in cerca di lavoro.” “E allora facciamolo diventare realtà,” disse Valeria, con tono risoluto. “Il terreno del ranch è abbastanza grande. I fondi del Grupo Alcázar possono finanziare una parte del progetto, e per il resto useremo i profitti del raccolto di quest’anno.”
