– A záradék kimondja: amennyiben Laurel Vance vagy bármely hozzátartozója kísérletet tesz a tulajdonos birtokból való kizárására, zaklatására, gondnokság alá helyezésére vagy a ház engedély nélküli elfoglalására, a trust azonnali hatállyal életbe lépteti a 2021-es kölcsönszerződések felmondását. Az a négyszázötvenezer dollár ugyanis nem ajándék volt, Laurel. Feltételes örökségi előleg volt, amely szerződésszegés esetén azonnal visszakövetelhető, évi nyolc százalékos kamattal terhelve.

Laurel arca halálsápadttá vált. A falnak támaszkodott, az ujjai a tapétába mélyedtek.

– Te… te hazudsz. Apám soha nem tenne ilyet velem…

– Apád megvédte azt az embert, akit szeretett – mondtam. – És most nézz ki az ablakon.

A kocsifelhajtón ebben a pillanatban kavicsok csikordultak. Két jármű fényszórói világították meg a ház homlokzatát a sötétedő alkonyatban. Az egyik egy fekete szedán volt – Robert Miller ügyvéd úr autója. A másik pedig a megyei seriff fehér-zöld terepjárója, a tetején a villogókkal, amelyek bár nem szirénáztak, némán és fenyegetően festették vörösre és kékre a fenyőfák ágait.

– Hívtad a seriffet? – suttogta Daniel.

– Nem a seriffet hívtam, Daniel – feleltem. – Birtokvédelmi eljárást indítottam ma délelőtt, amikor megtaláltam a padlótérképet az asztalomon. Tudtam, hogy mire készültök. Tudtam, hogy a gyengeségedet, a csendes gyávaságodat használják fel arra, hogy kiforgassanak a saját otthonomból. És én nem fogok a mosókonyha melletti lyukban meghalni csak azért, mert te nem mersz nemet mondani a feleségednek.

A bejárati ajtó kinyílt, még mielőtt bárki mozdulhatott volna.

Robert Miller lépett be, a hosszú fekete szövetkabátjában, a kezében a bírósági aktával, mögötte pedig Evans seriffhelyettes, akit még gyerekkorából ismertem, amikor Thomas megtanította horgászni a stégről.

– Jó estét, Margaret – emelte meg a kalapját a seriff. – Miller úr tájékoztatott a helyzetről. A végzés a kezemben van.

Evans seriffhelyettes Laurelre és Claire-re nézett. A tekintetében nem volt harag, csupán a hatóság rideg, megfellebbezhetetlen szigora.