Az előtte ülő nő egy olyan manilai mappát vitt, amely elég vastag volt ahhoz, hogy azt jelezze, hogy jóval előre előkészítették.

A mögötte lévő férfinak volt egy jegyzettábla, és olyan arckifejezése volt, mintha elég embernek rossz hírt közölt volna, hogy már nem zavarta az arcát.

Bemutatkoztak a Georgia Oktatási Minisztérium Közösségi Oktatási Megfelelőségi Osztályának ellenőreiként.

A nő neve Reynolds volt.

Elmondta, hogy hivatalos panaszt kaptak az engedély nélküli oktatási tevékenységről ezen a címen, és azért jöttek, hogy előzetes helyszíni értékelést végezzenek.

Sterling Whitfield, aki azonnal elhagyta a mikrofonját, amint megjelent az SUV megjelent, a könyökömnél jelent meg, olyan gyorsasággal, mint egy olyan ember, aki éppen erre a pillanatra várt.

“Köszönjük, hogy eljöttél,” mondta Reynoldsnak meleg, együttműködő hangon, mintha már telefonált, és most látja, ahogy megtérül. “Azt hiszem, itt pontosan olyan, ahogy leírták.”

Reynolds nem válaszolt neki.

Rám nézett.

“Ön a tulajdonos?” – kérdezte.

“Igen,” mondtam. “Gyere be. Kérsz egy kis vizet?”

Visszautasította a vizet.

Elfogadta a bejutást.

És ketten olyan módszeres hatékonysággal léptek be az udvarra, mint akik már csinálták ezt korábban.

Reynolds pásztázta a tölgyfa alatt a berendezést. A kollégája jegyzeteket készít a jegyzettáblájára.

Mindketten olyan gondosan mozognak, mint azok, akiknek a munkájuk megköveteli, hogy ne mutassanak reakciót, amíg el nem döntötték, milyen legyen a reakciójuk.

Sterling három lépéssel lemaradt, olyanokat mondva, mint például: “Láthatod a körülményeket,” és “Itt vannak felelősségi kérdések”, egy olyan hangnemben, mint egy olyan férfi, aki egy dokumentumfilmet narrál, amelyről úgy hiszi, hogy az ő javára fog alakulni.

Nadine a bársonyban lekötött modell mellett állt, karját összefonta, figyelve.

Donovan a kert túlsó végén lévő rózsakartró mellett állt.

Nem nézem.

A talajt nézte a lábai között, olyan koncentrált intenzitással, mint aki nagyon keményen dolgozik azon, hogy ne legyen jelen abban a pillanatban, amelyben van.

Reynolds a hátsó verandán ért hozzám, és kinyújtotta a Manila mappát.