Ahogy az autó lassan kigördült a villa kovácsoltvas kapuján keresztül a toszkán dombok közé vezető kanyargós útra, hátradőltem a finom bőrülésen. A sátor fényei és a zene fojtott zaja lassan elmaradtak mögöttünk, elnyelte őket az éjszaka csendje.

Dimitri felém fordult, és az ujjait végighúzta a kézfejemen.
— Nagyon jól csináltad — mondta halkan.

— Nem akartam jelenetet — feleltem, és kibámultam az ablakon a holdfényben úszó olajfaligetekre. — Nem akartam megadni neki azt a kielégülést, hogy azt higgye, még mindig van hatalma felettem.

— Nincs hatalma feletted, Freya. Már nagyon régóta nincs — felelte Dimitri. — Csak te voltál az egyetlen, aki ezt eddig nem hitte el teljes szívvel.

Ránéztem. A sötétben a vonásai élesek és határozottak voltak, de a szemeiben olyan gyengédség csillogott, amit csak nagyon kevés embernek mutatott meg a világon.

Dimitrivel három évvel a válásom után találkoztam először. A cégem, a Hollowell & Vance Holdings stratégiai partnert keresett az európai terjeszkedéshez, és én hónapokig dolgoztam egy olyan logisztikai és technológiai struktúrán, amit a szakma nagyjai kivitelezhetetlennek tartottak. Amikor az első tárgyalásunkon leültem vele szemben a londoni irodájában, Dimitri nem “projekteknek” nevezte a vállalkozásomat. Nem kérdezte meg, hogy miért töltök annyi órát a munkával, és nem utalt arra sem, hogy egy nőnek inkább az otthon melegét kellene őriznie.

Átnézte a számaimat, két percig csendben gondolkodott, majd felnézett, és annyit mondott: „Ez zseniális. Mikor kezdünk?”

A kapcsolatunk nem a romantikával kezdődött. Szakmai tiszteletből született, amely lassan, észrevétlenül alakult át valami sokkal mélyebbé. Dimitri látta a bennem lévő tüzet, a hajtóerőt, az építeni vágyást – pontosan azokat a tulajdonságokat, amelyeket Brandon négy éven át szisztematikusan próbált elfojtani bennem. Brandon mellett mindig „túl sok” voltam, vagy éppen „nem elég izgatott” az ő sekélyes, kényelmes életéhez. Dimitri mellett viszont egyszerűen Önmagam lehettem: egy céltudatos, erős nő, akinek nem kell bocsánatot kérnie a sikereiért.