L’inverno passò, portando via con sé gli ultimi brividi di quei ricordi dolorosi. Quando i primi raggi del sole primaverile sciolsero il manto di neve sulla Sierra Madre, la valle intorno alla baita si risvegliò, tingendosi del verde dei nuovi pascoli e punteggiata da minuscoli fiori selvatici. Per Lucía, quella primavera non segnava solo il cambio di stagione, ma la sua personale rinascita. Non doveva più trasalire a ogni rumore di zoccoli in lontananza, né rannicchiarsi dentro un pesante cappotto per mascherare il terrore. Per la prima volta, respirava a pieni polmoni l’aria della libertà.
Anche Mateo era cambiato. Il suo atteggiamento taciturno e la scorza ruvida dell’ex agente federale avevano lasciato il posto a sorrisi rari ma profondamente sinceri. Le insegnò a cavalcare, non per fuggire, ma per esplorare i ruscelli cristallini che scendevano dalle montagne. Un tardo pomeriggio, mentre riparavano insieme la staccionata del recinto dei cavalli, Mateo si fermò. Guardò Lucía che faticava a piantare un chiodo nel legno duro, con il sudore che le imperlava la fronte ma con un sorriso radioso dipinto in volto. “Sai,” disse Mateo con la sua voce profonda, “da quando sei arrivata, persino i cavalli sembrano essere diventati meno testardi.” Lucía scoppiò a ridere e si asciugò la fronte col dorso della mano, lasciando una lieve striscia di polvere. “O forse sei tu che hai smesso di urlargli contro.” Mateo si avvicinò, tirò fuori un fazzoletto pulito dal taschino e le pulì dolcemente la macchia dal viso. I suoi occhi si fissarono in quelli di lei, intensi e risoluti. “Lucía… noi siamo sposati solo sulla carta. È stato un matrimonio di convenienza per offrirti un rifugio e per lenire la mia solitudine. Ma… adesso non hai più bisogno di nasconderti.” Lucía trattenne il respiro per un secondo. “Cosa vuoi dire? Vuoi che me ne vada?” “No,” scosse la testa Mateo, accarezzandole dolcemente una guancia. “Voglio che tu resti. Ma non per quel pezzo di carta. Non per dovere o gratitudine. Voglio che tu resti perché lo desideri. Come mia moglie, per davvero.” Il cuore di Lucía prese a battere all’impazzata. Guardò l’uomo imponente di fronte a sé, colui che non aveva esitato a sostenerla quando era sul punto di crollare, colui che si era frapposto tra lei e le canne dei fucili, colui che le aveva dato il tempo e lo spazio per guarire. Mise la
