Segíts neki, Michael. Csomagold össze a kislány dolgait, és hozd el hozzám. Bízik benned. Ha te mondod neki, hogy ez a legjobb Lilynek, meg fogja tenni. Ne engedd, hogy Daniel elpusztítsa önmagát és a lányát a saját büszkesége miatt.
Evelyn Brooks”
A papír megremegett a kezemben. A garázs nyitott ajtaján beszűrődő délutáni napfény hirtelen túl élesnek, túl hidegnek tűnt.
Nem arról volt szó, hogy Michael „hatalmas hibát” követett el. Nem arról volt szó, hogy egy egyszerű tévedésből, szorongásból cselekedett azon a tragikus éjszakán. Michael nem csupán pánikba esett, amikor Evelyn felhívta.
Michael zsarolás áldozata volt. Vagy ami még rosszabb: hagyta, hogy Evelyn manipulálja őt. Evelyn a bátyám védelmező ösztönét és a saját bűntudatát fordította ellenem. Az anyósom elhitette a testvéremmel, hogy ha nem csomagolja össze a lányom ruháit és nem adja át őt csendben, én mindent elveszítek.
— Apa? — Lily hangja hasított bele a csendbe. Odalépett hozzám, és a kis kezét a térdemre tette. — Jól vagy? Olyan fura az arcod.
Lekényszerítettem egy mosolyt az arcomra. Megsimogattam a haját, és a zsebembe gyűrtem a levelet.
— Minden rendben, kicsim. Csak… eszembe jutott valami, amit elfelejtettem elintézni. Menj be a házba, moss kezet, és kapcsolj be valami rajzfilmet. Mindjárt bemegyek én is, és csinálok meleg csokit.
Lily bólintott, felkapta a plüssmacit, és vidáman beugrált a hátsó ajtón.
Amint az ajtó becsukódott mögötte, elővettem a telefonomat. Az ujjaim remegtek, ahogy kikerestem Michael számát. Hónapok óta nem beszéltünk a múlt anyagi és érzelmi részleteiről. Azt hittem, magunk mögött hagytuk a vihart. Azt hittem, a bocsánatkérése tiszta volt.
— Daniel? — szólalt meg Michael a vonal másik végén. A hangja fáradt volt, de meleg. — Mi a helyzet? Kell segítség a garázshoz?
— Gyere át — mondtam halkan. — Most.
— Valami baj van Lilyvel? — kérdezte azonnal a bátyám, a hangjában felszökő aggodalom teljesen valódi volt.
