Körbenézett, felmérve a károkat. Aztán megpróbált egy utolsó kétségbeesett fordulatot. A tömeg felé fordult, erőltetett nevetést, ami úgy hangzott, mint a zúzott üveg.
“Figyeljetek ránk,” mondta Preston hangosan, a szobához szólva. “Elnézést kérek tőletek, mindenkitől. Sajnálom, hogy a feleségem kis viccje felzaklatta Eleanort. Nyilvánvalóan az iskola régi sebei mélyek. Ez csak egy túlzott érzelmi reakció. Ott
volt. A klasszikus tankönyv. Hogy a nő hisztérikusnak tűnjön. Hogy a feleségét hülyének tette ki. Hogy úgy tenni, mintha a nyugodt és ésszerű áldozat lennék.
Éreztem, ahogy a szoba szemei újra rám szegeződnek, várva, hogy összeesek-e a manipuláció alatt. Ehelyett egyetlen, tiszta, őszintén szórakozott nevetést engedtem ki.
Preston mosolya meginogott.
“Tényleg azt hitted, működni fog?” kérdeztem.
Hamis ártatlansággal tárta ki a kezét. “Mindenki látta, mi történt. Chloe rossz ízlésű viccet mondott. Ellenséges vállalati támadássá tetted, mert még mindig ragaszkodsz a tinédzser nehezteléshez. A tömegben többen
idegesítettek lettek, bizonytalannak tűntek. Ez volt a veszély az olyan férfiak számára, mint Preston. Pontosan tudták, hogyan adjanak gyáváknak kényelmes rejtekhelyet.
Néztem a szobát. Az osztálytársak, akik akkor kinevettek rajtam, és akik ma este kinevettek rajtam. Azok, akik azért forgattak, mert a fájdalmam csak digitális tartalom volt. Aztán a tekintetem Mrs. Gable-re esett. Ő volt az angoltanárom az első osztályban. Az egyetlen felnőtt, aki látta, ahogy Chloe felemeli az ellopott naplómat, és egyszerűen azt mondta: “Kérlek, add vissza, Chloe,” mintha egy gyászoló gyászoló gyerek lelkének nyilvános boncolása csak egy kisebb házszabálysértés lenne.
Mrs. Gable hátul ült, ősz haját szorosan kontyba húzva, kezei mereven összefonták az asztalon. Nem volt hajlandó a szemembe nézni.
Ismét Preston felé fordultam. “Tanúkat akartok? Rendben. A bálterem felé
fordultam.
“Ki emlékszik az étkezdere?” kérdeztem, hangom tisztán visszhangzott.
Senki sem szólt. Chloe légzése felgyorsult.
Vártam. Hagytam, hogy a csend elviselhetetlenné váljon.