Chloe megdermedve maradt, minden mozdulatomat figyelve. Smaragdzöld selyemruhája mintha elvesztette volna minden fényét. Hangja kicsi volt, minden korábbi arroganciától megfosztva. “Miért nem mondtad el azkor, hogy ki vagy, amint beléptél?”
Hosszú, nehéz pillanatig néztem rá. “Mert tudnom kellett, ki vagy.”
Az arca elromlott. A büszkeség egy olyan függőség, amit nehéz megtörni. “Utálsz engem,” mondta, egyetlen könnycsepp végigsimított az alapozványán.
Gondolkodtam rajta, hogy hazudok. Nemesnek tűnt volna. De belefáradtam abba, hogy kedvességet színleljek azoknak, akik nem tették megSosem védtem meg a fájdalmamat.
“Igen,” mondtam őszintén. “Egy részem igen. De a gyűlölet hihetetlenül nehéz teher. Évekkel ezelőtt abbahagytam a viselését. Mindkét kezem szabadon kellett ahhoz, hogy felépítsem a birodalmamat.
A szemei az enyémet keresték. “Szóval, mi az? Ha nem bosszú, akkor mi az? Átnéztem
a báltermet. “Ez felelősség. Végül a törvényjavaslat jön el.
Preston letette a telefont, és agresszíven a zsebébe dugta a telefonját. Visszafordult Chloe-hoz, akinek arca dühtől torzult. “Te hülye és arrogáns nő! Ha ma este nem kezdted volna el… A
szoba egy mozdulattal hátralépett. Chloe teljesen megmozdult.
Ott volt. A pénz mögötti szörnyeteteg. Figyeltem, ahogy befogadja annak a férfinak a valóságát, akit feleségül vett. Nem házasodott királynővel; Vett egy emberi pajzsot.
Chloe lenézett a kezében tartott bankiraira. “Utánoztad az aláírásomat, Preston?”
A hallgatása fülsiketítő beismerés volt. Chloe elfordult tőle, rám nézett. “Mit tegyek?”
Eszembe jutott anyám tanácsa: Ne legyél az, aki bántott téged.
“Szerezz saját ügyvédet,” mondtam. “Mondd el az igazat, mielőtt ő elmondja helyetted.”
Megfordultam, és kimentem a hideg, városi éjszakába.
Epilógus: A múlt
szellemei Egy hónappal később a Kensington Estates összeomlott. Prestont vádat emeltek ellene. Chloe válást kért.
Aztán, egy esős kedden, egy névtelen barna kartoncsomag érkezett a manhattani irodámba. Nincs szállítási cím. Az asszisztensem a mahagóni asztalomra tette.
Óvatosan kinyitottam. Bent, papírba csomagolva, egy kopott, vízfoltos kék jegyzetfüzet volt. A középiskolai naplóm.