Nathaniel Pierce ügyvéd homlokán vastag izzadságcseppek jelentek meg. Meglazította a nyakkendőjét, a keze remegett, ahogy felvette az olvasószemüvegét. Callum felé pillantott, de ott nem talált segítséget; a férjem úgy nézett ki, mint egy kivégzésre váró elítélt.

– Olvassa fel, Pierce – mondta Julian Maddox, aki időközben nagyapám mellé lépett. Julian a Whitmore birodalom legfőbb jogi képviselője volt, egy ember, akinek a puszta megjelenése egy tárgyalóteremben általában megegyezésre kényszerítette az ellenfelet még az első tárgyalás előtt. – Vagy olvassam fel én a nálam lévő hitelesített másolatból?

Pierce nyelt egyet, a hangja rekedt volt, mint a száraz avar:

– „A felek megállapodnak abban, hogy amennyiben bármelyik fél a házasság fennállása alatt bizonyíthatóan hűtlennek bizonyul, házasságtörést követ el, vagy a házastárs hírnevét szándékosan, a nyilvánosság előtt megsérti azzal a céllal, hogy őt megalázza vagy hiteltelenítse…”

– Tovább, mester – intett nagyapám a botjával. – Ne hagyja abba a lényegnél.

– „…úgy a vétkes fél teljes mértékben elveszíti minden követelését a közös vagyonra, valamint a vétlen fél által a házasság ideje alatt a családi vagy vállalati alapokba befektetett tőkére. Továbbá, amennyiben a hűtlen fél vállalati forrásokat használ fel a viszony fenntartására vagy harmadik fél megajándékozására, úgy a vétlen fél azonnali, vétójoggal rendelkező opciót kap a házastárs vállalati részesedésének névértéken történő megvásárlására, vagy annak teljes mértékű végrehajtására hűtlen kezelés és csalás jogcímén.”

Egy halk kattanás hallatszott: a bálterem hátsó sarkában az egyik operatőr élő adásba kapcsolta a közvetítést a helyi gazdasági csatornán.

2. FEJEZET: AZ AL-7721-ES SZÁMLA
– Ez nevetséges! – szakadt ki Callumból, s az idegességtől a hangja hisztérikus magaslatokba szökött. – Milyen viszony? Milyen csalás? Nathaniel, mondd meg nekik! Nincs semmilyen bizonyítékuk! Sloane csak egy zavarodott nő, aki hallucinál! Nem látjátok? Megpróbálja elterelni a figyelmet a saját kudarcáról!

Vivian Cross ekkor próbált meg észrevétlenül ellépni az asztaltól a hátsó kijárat felé.