– Hívni a rendőrséget a saját céged többségi tulajdonosára, fiam? – kérdezte Everett Whitmore. – Nem kellett feltörni semmit. Sloane az elmúlt két évben a Whitmore Global vezető belső ellenőre volt. Miközben te a klubokban pezsgőztél és a sajtónak hazudoztál a feleséged „mentális állapotáról”, Sloane minden egyes penny útját feltérképezte. Te nem egy céget vezettél, Callum. Te egy lyukas vödröt hordoztál körbe, és a mi pénzünkkel próbáltad betömni a réseket.

– Margaret! – fordult Callum ismét az anyjához, immár nyíltan könyörögve. – Csinálj valamit!

Margaret Ashford lassan felállt. A büszke tartása, amely évtizedeken át meghatározta a jelenlétét, megtört. A szemeit a feleségemre emelte – rám, akit három éven át levegőnek nézett, akit minden családi rendezvényen a sarokba ültetett, akinek minden megmozdulását kritikával illette.

– Everett… – kezdte Margaret, s a hangja remegett. – Kérlek. Harminc éve ismerjük egymást. Az apáink együtt építették fel ezt a várost. Nem teheted ezt tönkre. Nem teheted tönkre az Ashford nevet egyetlen botlás miatt!

– Egy botlás? – kérdezett vissza nagyapám, s a szemei megvillantak. – Margaret, a te fiad nem botlott meg. Ő szándékosan, előre megfontoltan próbálta tönkretenni az unokám életét. Hat hónapja fizet le bulvárlapokat, hogy Sloane-t hisztérikusnak, instabilnak, alkalmatlannak állítsák be. Ma este idehívott háromszáz embert, kamerákat állított fel, és arra kérte, hogy sírjon méltósággal a kamerák előtt, miközben a szeretője a cég pénzéből vásárolt ékszerekkel parádézik az orra előtt! Ez nem botlás, Margaret. Ez aljasság. És a Whitmore család nem tárgyal aljas emberekkel. A Whitmore család elszámoltatja őket.

Nagyapám a botjával a padlóra koppintott, majd Julian Maddoxra nézett.

– Julian. Indítsd el az eljárást.

3. FEJEZET: A TÁRGYALÓTEREM ÁRNYAI
A bálteremben kitört a káosz. A sajtó képviselői egymást taposva próbáltak közelebb jutni a főasztalhoz. A hitelezők, akik addig Callum barátainak vallották magukat, diszkréten a kijárat felé vették az irányt, miközben a telefonjaikon már a kockázatelemzőiket és a jogi osztályaikat tárcsázták.