Ugyanebben a hónapban elvállalt közösségi kapcsolattartói állást a Stillwater Hospice-nál. Ezt marketingnek nevezte.

Én értékesítésnek neveztem volna.

Feladata az volt, hogy kórházakat és idősotthonokat látogasson, és új betegeket hozzon be.

Azon a karácsonyban, az étkezőasztalomnál, ahol a sonka még mindig a tálcán volt, Brett megkért, hogy fizessem ki a kölcsönt.

Felajánlottam, hogy egy jó csődügyvédnél fizetek egy órát.

Úgy nézett rám, mintha megpofoztam volna.

Megan nagyon óvatosan letette a villát.

“Akkor úgyis ránk bízod,” mondta. “Csak később.”

Senki sem nevetett, és Caden, aki 11 éves volt, a tányérját bámulta.

2025 januárjában a bank ítéletet kapott Brett ellen a teljes 186 400 dollár összegre.

Pontosan egyszer említette nekem a kocsifelhajtón, miközben az autómat nézte.

Ez volt a családom számtana is.

Egy fiú, aki engem hibáztatott az apjáért, egy adósság, amin a neve szerepelt, egy menyasszony, akinek fizetése attól függött, hányan jelentkeztek abba a harc abbahagyására.

“Csak később,” mondta Megan.

Hétfő este Brettnek azt mondták, hogy a később, az egy hetet jelent.

Hajnali 2:10-kor Joanna visszajött a szünetkávéjával, és megkérdezte, hogy nem bánom-e a társaság.

“Reméltem ezt.”

Leült az ablak melletti székre, ahol a fiam ült. A parkolófények narancssárga négyzeteket alkottak a mennyezeten.

“Nem kellett volna semmit mondanom, Sunday,” kezdte.

“De te megtetted. Mondd el, miért.”

Egy ideig csendben maradt.

Aztán úgy beszélt, ahogy az emberek beszélnek, amikor hónapok óta próbálnak egy üres autóban.

Az elmúlt évben azt mondta, látta, ahogy Stillwater regisztrál olyan betegeket erről az emeletről, akik nem haldoklanak.

Egyáltalán nem közel.

Egy nyugdíjas buszsofőr, akinek tüdőgyulladása volt, és amit antibiotikumok megoldottak volna. Egy nő, aki szívelégtelenséggel rendelkezik, és stabil volt a tablettáknál.

A kapcsolattartó már kitöltött űrlapokkal érkezett. A családoknak azt mondták, hogy ez otthon extra segítség.

Senki sem magyarázta el, hogy a hospice azt jelenti, hogy feladják a kezelést.

A buszsofőr – mondta, 7 hónappal később végzett a hospice intézményből.