Uscito dalla filiale, si sedette in piazza a sfogliare i vecchi quaderni di Don Ernesto. Una donna con gli stivali impolverati si fermò davanti a lui. Si chiamava Lucía Márquez, aveva 36 anni ed era una veterinaria e consulente per piccoli allevatori. “Posso dare un’occhiata?” chiese. Lucía esaminò le genealogie e le note sul temperamento degli animali. “Queste linee di sangue esistono ancora?” “Sono rimaste solo due giumente.” “Due bastano per iniziare, se non hai fretta.” Due settimane dopo si presentò a El Mezquital con informazioni su un programma di incentivi statali e contatti di allevatori di Zacatecas. “Non ho bisogno che tu mi salvi,” disse Gabriel. “Meno male, perché non sono venuta a salvarti. Sono venuta perché quelle giumente ne valgono la pena.”
Mentre Gabriel ricostruiva i recinti, Valeria assunse Mauricio Salcedo per “modernizzare” Santa Elena. L’uomo propose nuovi macchinari, cavalli d’importazione e un centro equestre per i clienti di Guadalajara. Valeria firmò un ingente prestito, convinta di poter dimostrare che l’hacienda aveva sempre funzionato grazie al suo cognome. Quella stessa notte, a El Mezquital, Canela iniziò un travaglio prematuro. Gabriel e Lucía lavorarono per quasi due ore. Il puledro nacque debole e non riusciva ad alzarsi. Lucía gli liberò le vie respiratorie mentre Gabriel teneva ferma la testa dell’animale. Alla fine, il puledro aprì gli occhi. Lucía si immobilizzò. “Gabriel… guarda le zampe.” Lui abbassò lo sguardo e riconobbe delle macchie scure che aveva visto 17 anni prima sul miglior cavallo di Don Ernesto. In quel momento capì che Valeria, senza saperlo, gli aveva ceduto l’unica discendenza che suo padre aveva cercato di tenere segreta.
PARTE 2
