Il puledro sopravvisse e fu chiamato Centella. Nei mesi successivi mostrò esattamente le qualità che Gabriel sperava: passo sicuro, carattere sereno, petto forte e una straordinaria capacità di imparare senza opporre resistenza. Lucía insistette per documentare ogni dettaglio con fotografie, certificati, registri veterinari e prove di parentela. Gabriel voleva dimostrare che El Mezquital non viveva di storie tramandate solo a voce. “Se un giorno qualcuno ti dirà che ti stai solo approfittando del cognome Castañeda, avrai dei documenti a dimostrare il contrario,” disse Lucía. “E se la linea di sangue dovesse fallire, ci saranno comunque dei fogli.” “Anche in quel caso.”
La fiducia tra di loro crebbe lentamente. Lucía non lo trattava come un uomo abbandonato o come un progetto da salvare. Discuteva con lui se spendeva troppo per un recinto, prendeva in giro il suo vecchio furgone e gli diceva chiaramente quando un cavallo non era adatto alla riproduzione. Nel secondo anniversario del divorzio, El Mezquital presentò Centella a una fiera regionale a Tepatitlán. Anche Valeria partecipò con Mauricio e un costoso stallone acquistato a Querétaro. Il cavallo di Santa Elena era imponente, ma nervoso. Centella entrò in pista guidato da Nico, che ormai non abbassava più lo sguardo come in passato. Il puledro attraversò l’arena tra musica, urla e altoparlanti senza mai perdere la calma. Ottenne il riconoscimento come miglior giovane esemplare per il lavoro su terreni difficili. Non era il premio principale, ma fu sufficiente perché tre allevatori chiedessero di parlare con Gabriel.
