Valeria lesse di nuovo la cifra. Per coprire i debiti urgenti, avrebbe dovuto vendere macchinari, ridurre il bestiame, chiudere il centro equestre e rinunciare a una parte importante delle terre migliori. Sentì che Gabriel non le stava proponendo un piano di salvataggio, ma le stava chiedendo di smantellare l’eredità di suo padre. “Non posso vendere quegli ettari.” “Se non li vendi tu, li venderà la banca.” “Mio padre mi ha lasciato Santa Elena per intero.” “E preferirebbe vederti con 300 ettari liberi dai debiti piuttosto che con 680 ettari pignorati.” Valeria si alzò di scatto. “È facile parlare da qui. A te le cose stanno andando bene.” Gabriel non si mosse. “Sono arrivato qui con 2 valigie, un cavallo e una proprietà che nessuno voleva. Ho venduto animali per comprare pali per le recinzioni. Ho dormito per mesi sotto un tetto in cui pioveva dentro. La banca mi ha negato un prestito. Non venirmi a dire che è stato facile.”

Il silenzio calò tra i due. Valeria si guardò intorno. Per la prima volta vide che a El Mezquital non c’era traccia di lusso. La casa era rimasta semplice, il furgone di Gabriel era ammaccato e i mobili erano vecchi. Tuttavia, tutto era curato e produttivo. “Quanto vale questo ranch adesso?” “Non lo so.” “Certo che lo sai.” “So quanto produce. Non ho intenzione di venderlo, quindi non mi interessa impressionare nessuno con delle cifre.” La risposta la disarmò. “Tutto questo avrebbe potuto essere nostro.” “Lo è stato, per molti anni. Solo che tu non hai mai guardato da questo lato della collina.” Valeria sentì gli occhi pungerle di lacrime. “Perché sento di aver perso molto di più di un’hacienda?” Gabriel abbassò il tono di voce. “Perché per troppo tempo hai pensato che un atto di proprietà dimostrasse chi aveva fatto davvero il lavoro.”

Lei se ne andò senza chiedere soldi. Il giorno dopo licenziò Mauricio. Lui cercò di convincerla che Gabriel voleva solo vederla fallire. “Ti sta manipolando perché è ancora risentito.” Valeria lo ascoltò e poi aprì uno degli estratti conto. “Gabriel mi ha detto cose che non volevo sentire per 19 anni. Tu sono 3 anni che mi dici esattamente quello che voglio sentirmi dire. Ora ho capito la differenza.” Vendette macchinari, cancellò il progetto equestre e ridusse la mandria. Andò personalmente in banca. Nonostante tutto, i conti non quadravano. Santa Elena avrebbe dovuto essere venduta.