Britney lépett be először az ajtómon keresztül, úgy tartotta nyitva, mint egy vendéglátó egy étteremben.

Mögötte kilenc ember jött, és megszámoltam őket, mert a számolás olyan szokás, amit sosem hagytam meg.

Loretta, fia, Tanner, barátnője, Jenna, Britney húga, Khloe és vőlegénye, Logan, Logan szülei, egy magas pár, Judith és Robert Keer, valamint Loretta nővére, Sharon férjével, Mike-kal.

Kilenc rokon, a leendő apósokat is beleszámítva.

Egyikük sem köszönt nekem.

Loretta krémszínű nadrágruhát viselt, ami sosem volt tűzhely közelében. Levette a kabátját, és a karjaimba dobta anélkül, hogy elfordította volna a fejét.

Aztán elsétált mellettem az étkezőmbe, mintha ott született volna.

Judith Keer adott nekem egy üveg bort.

“Köszönöm, drágám. Van valahova, ahol ezt elhelyezhetné?”

A saját előcsarnokomban álltam anyám kötényében, egyik nő kabátját és egy másik bort tartottam.

Senki sem mutatott be.

Garrett elfoglalt volt a székekkel.

“Mindenki üljön le,” mondta Britney. “Anya, te vagy a fej.”

Feltételezem, hogy arra gondolt, hogy a távoli végére gondolt az ablaknál, ahol Vincent ült.

Tanner felállította a gyűrűs lámpát az asztal távoli végén.

Aztán egyenesen belépett a konyhámba, és lefotózta a hamlaze-t, sötét és ragyogó volt, ahol a kék serpenyőben pihent a pultomon.

Amikor anyám tálcáján vittem, hátrafelé sétált előttem, úgy filmezte, mint egy férfi, aki egy menyasszonyt filmez, amint a folyosón halad.

“Loretta, mennyei illatú van,” mondta Judith.

“Mekkora?”

“16 12 font.”

Loretta azt mondta, hogy 16 év.

Péntek délután én mértem le, és minden egyes cseppjét kifizettem.

De észrevettem, hogy Judith megkérdezte Lorettát, és Loretta úgy válaszolt, mintha az övé lenne a kérdés.

Elővettem a burgonyát, a babot, a tojást és a zsemlét.

Aztán visszamentem az utolsó ételhez, és a székemért nyúltam.

Ez volt a szék, amely a konyhaajtóhoz volt legközelebb.

A székem.

Loretta még mindig a pultom mellett állt, csodálta anyám porcelánját, mintha ő maga választotta volna ki.