Ekkor szólt meg a füstérzékelőm.

Tisztán hallani lehetett az utca túloldalán, mert 4-kor kinyitottam az ablakot a mosdóm felett.

Ez egy magas, elcsendes sikoly volt, ami nem állt meg.

Egy vékony, szürke illat áradt Florence verandájára.

A serpenyő csöpögő illata megperzselte a megmentést, édes gerezd keserűvé vált.

Aztán jöttek a hangok.

Nem láttam semmit a házamban.

Csak hallottam.

“Britney, mit kezdjek vele?”

Az volt a Loretta, magasabb hangon, mint amit valaha hallottam.

“Kapcsold ki. Kapcsold ki.”

“Garrett, menj érte.”

Az volt Tanner.

Clara sírt.

Valahol mindez alatt egy férfi nevetett, mély nevetés, amit nem ismertem fel.

Egy perccel később kinyílt az ajtóm.

Garrett kilépett a kertemre, és fel-le nézett az Alder Lane-en.

Florence tornáclámpája le volt kapcsolva.

Nem látott engem.

Néhány másodperc múlva visszament a házba.

A következő egy órában a telefonom folyamatosan rezegett a táskámban.

Hat hívás Garretttől, három Britneytől.

Fordítottam le a hintáján az arccal lefelé.

“Valaki odabent nem tudja, hogyan kell mártást készíteni,” mondta Florence.

“Valaki odabent mindenkinek elmondta, hogy ő tette.”

Csak még nem tudtam, miért számít ez ennyire.

Az autók 9:25-kor indultak.

Megvártam, amíg az utolsó hátsó lámpák elfordultak a sarkon, majd megköszöntem Florence-nak, és hazasétáltam.

A konyhám olyan illat ártott, mint egy tábortűz, amit valaki mártással gyújtott el.

A füstérzékelő a mennyezetről lógott nyitva, és az akkumulátora a hűtő mellett a padlón hevert.

A kis serpenyő tele volt darabos pasztával.

A kék serpenyőt közvetlenül magas lángra tűzték, és a benne lévő csepegések fekete kátránnyá égtek.

Amikor végül kikapartam a kátányt, új folt jelent meg a serpenyő belsején.

Egy fekete égett sebhely, nagyjából egy kártya méretű, közvetlenül a régi 1974-es horpadás mellett.

Anyám köténye nem ott volt a pulton, ahol hagytam.

A sarkban találtam össze összegyűlve a szemetes mellett, egy barna mártáscsíkkal, amely egyenesen végigfutott a piros EA felett.

A tejüveges torta álló üres volt.