Aaron hétfő reggel a tárgyalóteremben várt rám, két ügyvéd vette körül: Mark Ellisont, a Prescott család hosszú ideje tanácsadóját, és Caroline Price-t. A szokásos jelenlétében volt felöltözve: sötét öltöny, fehér ing és józan nyakkendő. Mégis, az ajka sarkában lévő szorítás elárulta az álmatlan éjszakát. Három év együttélés megtanított megfejteni ezeket a mikrojeleket. A tekintete követett, miközben Nathan kinyitotta a fájlját.

“Helló,” mondtam.

A szokásos üdvözlések után Mark így szólt:

“Több kérdésünk van Ms. Prescott tulajdonjogának nyilvánosságra hozatalával kapcsolatban ebben a magán vagyonkezelő cégben.

“Figyelek,” válaszolta Nathan.

Aaron l’a coupé net:

“Azt akarom, hogy Claire magyarázza el nekem.

— Aaron…

“Nem. A szájából akarom hallani. »

Nathan felém pillantott, én pedig bólintottam.

“A nagyapám ezt az első részvételt nekem adta, mielőtt megismertem volna,” magyaráztam.

“Mennyivel?”

— Az értékelés szerepel a fájlban.

“Láttam az értékelést!”

“Akkor miért kérdeztek engem?”

“Mert tudni akarom, hogyan birtokolhatta meg a feleségem egy ilyen örökséget az egész házasságunk alatt anélkül, hogy valaha is szólt volna róla!”

“Mondtam neked.”

“Ez hamis.

“Igen, megtettem.”

“Mikor?”

— A házasság előtt. A szerződés megfogalmazása közben. Mondtam, hogy vannak befektetéseim, amelyeket a nagyapám hagyott, és külön családi vagyonok.

“Ez egyáltalán nem ugyanaz!”

“Ez teljesen helyes volt.

— A “befektetések” szóban voltál.

“Ez befektetés.

“Azt sugalltad, hogy ez egy egyszerű bankszámla!”

“Nem utaltam semmire. Sosem kérdeztél meg. »

Zavaros csend telepedett le az ügyvédek között. Aaron odahajolt hozzám:

“Tényleg azt reméled, hogy elhiszem, hogy soha nem tettem fel neked a kérdést?

“Nem kell, hogy elhiggye.”

“Három évig ültél mellettem, és hallgattál, ahogy üzleti értékelésekről, felvásárlásokról, gazdasági helyzetekről beszélek…

“Igen.”

“És soha nem mondtad el, hogy részvényeid vannak… »

Mark megpróbált közbelépni:

« Aaron… »

Aaron figyelmen kívül hagyta. A jelenet furcsasága meglepett: először volt teljesen elképesztve, amiért hiányzott neki, ki vagyok, csak azért, mert egy szám több nullával végre felkeltette a figyelmét. Még mindig ugyanaz a személy voltam. A helyzet keserű volt.