“Eladó? Miről beszélsz?”

Lassan jöttem le a lépcsőn, egyik kezem a korláton volt.

A manilai borítékot a tűzálló dobozból a hónam alatt tettem.

A szívem hevesen vert, de furcsán könnyednek éreztem magam.

Sosem élveztem a harcot.

Csak azt élvezem, hogy a dolgokat odahelyezik, ahová tartoznak.

“Jó napot, Marcus,” mondtam. “Köszönöm, hogy ilyen gyorsan eljött.”

“Igen, asszonyom.”

Előhúzott egy tízdolláros bankjegyet a pénztárcájából, és mindkét ujjával nyújtotta felém, mintha egy férfi átadná a jegyet.

“Ahogy megbeszéltük.”

Én vittem.

Vance szája tátva maradt.

“Tíz dollár?” rekedt hangon. “Ez egy 85 hüvelykes televízió. Értéke 2000 dollár.”

“Értéke 2000 dollár volt,” mondtam. “Én határoztam meg az árat.”

“Ez az én tévém.”

Elővettem a nyugtát a borítékból, és felemeltem, hogy elolvashassa a felső sort.

Két decembere vásároltam.

Elowen Hayes nevén fizetett csekk.

“Hagytam, hogy ez a család használja, mert szerettelek. Senki sem vette meg ebben a családban, és senki sem kapta meg soha.”

“Nem adhatjátok el a cuccunkat.”

“Eladhatom a cuccaimat,” mondtam. “És én is megtettem.”

Vance leugrott a székről.

Az arca téglavörös lett, és az öklei az oldalán nyíltak-záródtak.

“Ez lopás. Hívom a rendőrséget.”

“Kérlek, tedd meg,” mondtam lágyan. “Megkérdezik, ki a tévé, és megmutatom nekik ezt a nyugtát.”

Két lépést tett a stand felé, és mindkét kezével megragadta a képernyő szélét.

Duke hangtalanul felállt a hátáról.

Marcus gyengéden a kutya fejére helyezte széles tenyerét.

Sosem vette le a szemét Vance-ről.

“Uram,” mondta Marcus nyugodt, mély hangon, mint egy olyan ember, aki már ijedt emberekkel beszélt már ennél rosszabb helyeken is, “inkább nem akarok bajt okozni. De én fizettem azért a tévéért. Kedvességnek venném, ha elengednéd.”

Három hosszú másodpercig Vance karjai remegtek.

Egy ér tűnt ki a homlokán.

Aztán az ujjai egyenként lecsúsztak a keretről.

Hátrabotlott, és a sarka beleakadt egy csomagolódobozba.

Keményen leült a padlóra a gyűrött újság között, lélegzett, mint egy férfi, aki egy mérföldet futott.