Aztán visszatért a főnöködővel folytatott beszélgetéséhez, és nevetett valamin, amit a nő mondott.

Ugyanaz a teljes nevetés.

Hátra.

Az a teljesítmény, amikor valaki élete legjobb idejét élvezi.

Sandra Brandt közel 1:30-kor érkezett meg egyedül. A férje, Ted írt neki, hogy késik, egy baleset mögött ragadt az autópályán.

Sandra Vesper könyvklubjának egyik nője volt. Aki mindig valamivel figyelmesebbnek tűnt, mint ahogy a körülötte zajló beszélgetés megkövetelte.

Megölelte Vespert a kapunál, vett egy pohár bort, és olyan gyakorlott könnyedséggel navigálta a bulit, mint aki megszokott olyan eseményeken járni, ahol a megfelelő emberek ismerése számít.

Két asztallal arrébb ült az enyémtől, és a telefonját felfelé fordította az asztalra a tányérja mellett.

1:47-kor láttam, hogy Sandra telefonja felvillant.

Felvette, olvasott valamit, és az arckifejezése megváltozott.

Nem drámai. Nem úgy, hogy bárki észrevenné, hacsak nem nézte volna már majd.

Enyhe ajkak összenyomódása.

Egy pislogás, ami fél másodperccel túl sokáig tartott.

Visszatette a telefont, és az udvaron át Vesper felé nézett.

Nem tudtam, mit olvasott.

Később megértem.

Amit abban a pillanatban tudtam, az az volt:

Valami mozgásra készült.

A délután különösen feszültséggel bírt, ahogy az időjárás a gerinc mögött nőtt. Minden még mindig a felszínen van, alatta pedig egy nyomás, amit érzel, mielőtt látnád.

Megigazítottam a vízpoharamat.

Nyitva tartottam a szemem.

Aztán hallottam, hogy Vesper hangja átszűrődött a 22 ember zaján.

“Rendben, mindenki. Nézd ezt.”

“Rendben, mindenki. Nézd ezt.”

Vesper hangja átszállt az udvaron, olyan hangmagasságban, mint valakinek, akinek volt közönsége és meg akarta tartani azt.

Most már a teraszasztal mellett állt, telefont még mindig az egyik kezében, borospohara a korláton hagyva.

Egyenesen rám nézett.

“Corliss, olyan régóta álltál. Gyere, ülj le, és pihenj egy kicsit.”

Három.

Még nem értettem.

Már a szék felé indultam. A székem. A asztal egyenetlen végén.

Mert leülni pontosan olyan volt, amire a térdemnek szüksége volt 40 perc talpon töltött idő után.