Éreztem, ahogy a saját szívem olyan erősen ver, hogy a lüktető térdemben éreztem.

Dupla fájdalom és várakozás lüktetése.

Marcus hosszú pillanatig nézte a feleségét.

Amikor megszólalt, a hangjában nem volt az a harag, amire számítottam.

Valami rosszabbat hozott Vesper számára.

Szörnyű, megnyugodt nyugalom.

“Már válaszoltam erre a kérdésre,” mondta. “Ott a grill mellett, amikor letettem a fogómat és bementem. Csak nem figyeltél a válaszra, mert nem mondtam ki hangosan.”

Vesper olyan hangot adott ki, amit csak sebesült állat-hangnak tudok nevezni.

Valami nyers és akaratlan.

És mindkét kezét az arcához nyomta.

“Nem választok közted és anyám között,” folytatta Marcus. “Olyan feleség között választok, aki szórakoztatásból gúnyolja a sérült nőt, és előre megtervezi a megaláztatását, vagy egy anya között, aki négy évében egyszer sem szólt nekem egyetlen kúszatlan szót sem rólad.”

“Ez valójában nem nehéz döntés, Vesper. Csak azt kívánom, bárcsak ne tartott volna ilyen sokáig, hogy tisztán lássam.”

Vesper megfordult, és szó nélkül kiment a konyhából.

Léptei gyorsak és egyenetlenek a parketen.

És néhány másodperccel később hallottam, hogy valahol a folyosón egy ajtó csukódik.

Nem zsúfolt.

Csak csukd be.

Határozott és végleges.

Marcus egy pillanatra a konyhában állt, kezeit a pultnak támasztva, feje lehajtva, vállai emelkedtek és süllyedtek, olyan lélegzetvételekkel tűnt, mintha valamibe kerülne neki.

Aztán megfordult, és leguggolt a székem elé, mindkét kezemet a sajátjába fogva.

Ahogy Carol a teraszon tette.

Ahogy egész délután ez az egész család, akik szerettek engem, mintha saját kezükkel kellene megerősíteniük, hogy tényleg ott vagyok.

“Hadd vigyelek haza,” mondta. “Én követem Diane autóját, vagy te velem utazhatsz, ő is követhet.”

“Marcus.”

Megszorítottam a kezét.

“Diane közvetlenül kint vár. Nekem gond van, hogy hazamegyek vele. Jól vagy?”

Úgy kutatta az arcomat, ahogy régen kicsi volt, és megvakarta a térdét, hogy megtalálja az igazságot a bátor arc alatt, amit viseltem.

“Tényleg rendben?”

Gondoltam arra, hogy hazudok neki.