Ez volt a Munka Ünnepe, és a fiam kertjében álltam, nézve, ahogy 22 ember krumpliasalátát eszik, és jól érezné magát, miközben Vesper úgy dolgozott a tömegben, mintha valami felé futna.

61 éves koromban sok grillpartin voltam.

Tudom, milyen érzés egy igazi lény.

Olyan, ahol az emberek átfedő hullámokban érkeznek, és túl sokáig állnak a kocsifelhajtón, mert senki sem akar elsőként távozni.

Ez valami más volt.

Ez összeállított volt.

Edison fények kiakasztották a juharok között. Színbe igazított tálak. Még a jégvödörön is volt egy kis tábla rajta, amin Vesper szép kézírásával az állt, hogy “Frissítők”, mintha valakinek a hátsó udvarban segítene a jég felismeréséhez.

Diane egy pillantást vetett a beállításra, és közel hajolt a fülemhez.

“Legalább 200 dollárt költött erre.”

“Miért?” Azt mondtam.

Bólintottam a női csoportra az ivóasztal mellett. Négy közülük, harmincas éveik közepén, olyan összeszedett, ami erőfeszítést igényel, hogy könnyednek tűnjön.

“Az ő könyvklubja. És a végén a lenvász blézerrel a főnöke az ingatlanirodából.”

Diane egy hangot adott ki, ami nem egészen szó volt.

Teljesen megértettem.

Az első személy, akit ténylegesen ismertem, Ruth Dalton volt, aki 30 másodpercen belül a könyökömnél jelent meg, miután találtam egy helyet a terasz szélénél.

Ruth volt Vesper legközelebbi barátja. Azóta volt, mióta mindketten újak voltak a környéken, mindketten frissen házasodtak, mindketten ugyanabba a könyvklubba jártak, amit most Vesper vezetett.

Könnyű, versengő intimitásuk volt, mint a nők egyszerre csodálták és mérték egymást. Az a fajta barátság, amely arra épül, hogy olyan lenyűgöző akart lenni, mint a másik ember.

Ruth vonzó és éles volt, és olyan nő, aki mindig több beszélgetést követ egyszerre, információkat tárolva későbbre.

Melegen mosolygott rám, amikor megfordultam, hogy köszönjem.

“Corliss, annyira örülök, hogy eljöttél. Hogy halad a térd?”

“Hetente egyre jobb lesz,” mondtam, ami még mindig igaz volt.

“Olyan bátor vagy,” mondta Ruth, egy bizonyos csodálattal, ami egyáltalán nem jelent bátorságot.