– Linda – kérdeztem, és a kezem megállt a mahagóni íróasztal szélén, alig néhány centire a toll hegyétől –, ha Danny valóban vissza akarta volna fizetni ezeket a pénzeket… ha tényleg úgy gondolta volna, ahogy írta, miért tettünk volna bele a ház adásvételi szerződésébe egy ilyen záradékot? Ki kérte ezt az átkozott bekezdést?

Linda Martinez lassan hátradőlt a bőr forgószékében. Nem kapkodott. Évtizedek óta foglalkozott családjogi vitákkal és ingatlanügyekkel Phoenixben; látta már a vagyonért egymás torkának eső testvéreket, az idős szüleiket kifosztó gyermekeket és a rideg számításból kötött házasságokat. Levette vékony, aranykeretes szemüvegét, és a tekintete megtelt azzal a nehéz, szótlan részvéttel, amit az ember csak egy olyan szakembertől kap, aki pontosan tudja, milyen mélyre képes süllyedni az emberi lélek.

– Nem te kérted, Margaret – mondta halkan. – És nem is Danny.

Összevontam a szemöldökömet.

– Akkor kicsoda?

– Sarah és az apja ügyvédje – felelte Linda, és az ujja hegyével megkocogtatta a lila jegyzetfüzetből kihúzott, fehér fejlécű papírlapot. – Három nappal az aláírás előtt az eladó ügyvédi irodája kapott egy kiegészítő tervezetet. Sarah hozta be, azzal az indoklással, hogy a családi béke és az adóügyi rugalmasság érdekében szükség van egy harmincnapos felülvizsgálati moratóriumra, mielőtt a tulajdonjogot véglegesen és megmásíthatatlanul átvezetik a megyei földhivatalnál Danny nevére. Sarah azt hitte, ezzel maguknak hagynak kiskaput.

– Kiskaput? Mire?

– Arra, hogy ha a te neved szerepel a kezdeti vételi okiraton – hiszen a háromszázötvenezer dolláros készpénzes kifizetés a te számládról indult –, akkor a harminc nap leteltével automatikusan, a te további jóváhagyásod nélkül, egyfajta ráutaló magatartással átruházható legyen a tulajdonjog nemcsak Dannyre, hanem Sarah-ra és egy harmadik félre is. Richardra.

A levegő megfagyott a tüdőmben. A légkondicionáló halk zúgása hirtelen elviselhetetlenül élessé vált a szobában.

– Richardra? – ismételtem meg, a hangom alig volt több száraz zörgésnél. – Sarah apjára? Mi köze van Richardnak az én pénzemhez?