Mire befejeztem, Charlene arckifejezése félelemből sötét elszántságra változott. “Örökké utálni fog minket,” suttogta. “Valószínűleg,” bólintottam. “De soha többé nem bánthat téged vagy bárki mást.” Amikor Cortez nyomozó egy órával később visszatért, Charlene készen állt. Remegő hangon, de rendíthetetlen elszántsággal elmesélte, mit látott öt évvel korábban a tetőn.

John vita Roberttel, a lökés, férje kétségbeesett próbálkozása, hogy megragadja a létrát, ami nem mentette meg. Öt éve élek ezzel az ismerősszel,” zárta le, könnyei csorogtak az arcán. Meggyőztem magam, hogy tévedtem. Ez a bánat olyan dolgokat látott, amik nem voltak ott. De amikor bezárva találtam magam abban a pincében, tudva, hogy a fiam várja, hogy meghaljak, már nem tagadhattam az igazságot.

Cortez arckifejezése továbbra is profi maradt, de szemeiben együttérzés és eltökéltség tükröződött. Mitchell asszony, ez mindent megváltoztat. Azonnal újra kell nyitnom a férjed ügyét. Miután Cortez elment szervezni a dolgokat, kezet fogtam Charlene-nel. “Jól cselekedtél.” “Mi lesz most?” kérdezte, hangja gyenge volt. “Most,” mondtam, miközben az órámra néztem. John találkozik Cortez nyomozóval, és mi csapdát állítunk.

Este 8-ra a tervem darabjai már egy jól megtervezett ápolási protokoll pontosságával álltak össze. Rebecca hozzáfért John pénzügyi nyilvántartásaihoz a kórház számlázási osztályán lévő ismerősein keresztül. Ez nem szigorúan etikus, de szükséges. A kép, amit megfestettek, sötétebb volt, mint amire elképzeltem. Hatalmas szerencsejáték-adósságok, legfeljebb több hitelkártya, magas kamatozású hitelek olyan szervezetektől, amelyek nem tűntek valódi bankoknak.

Legalább 180 000 dollárért van víz alatt,” jelentette Rebecca, hangja halkan, miközben összegyűltünk a Charlene melletti kis konzultációs teremben. És ezt tudom követni hagyományos archívumokon keresztül. Ki tudja, mivel tartozhat kevésbé megbízható hitelezőknek? Cortez nyomozó csatlakozott hozzánk a Johnnal folytatott interjúja után. Arckifejezése szakmai távolságtartást és alig leplezett undort vegyes volt. “Az unokaöcséd egy pokoli művész,” mondja, miközben a jegyzetfüzetét az asztalra teszi. “Aggódva, zavarodott, ártatlan fiam, rendíthetetlen védelmező.