Az a hit, hogy anyaként kudarcot vallott, hogy éveken át tagadás és passzív elfogadás révén engedte John viselkedését. Áldozat voltál, Char, emlékeztettem rá, egy refrén, ami köztünk már általánossá vált. A manipuláció és az irányítás torzítja a valóságérzékelésedet. Így működnek. Tudom,” sóhajtott. Intellektuálisan tudom. De itt megveregette a mellkasát. Mindig kudarcnak tűnik.

Dr. Torres figyelmeztetett minket erre, a hosszú, nem lineáris gyógyulási útra egy hosszabb pszichológiai vizsgálat után. Charlene most hetente háromszor járt terápiára, lassan bontatta fel azt a bonyolult manipulációs hálót, amely évtizedeken át csapdába ejtette. Néhány nap tisztánlátást és erőt hozott, máskor pedig elsöprő bűntudatot és kételyeket. Mindezek alatt állandó és rendíthetetlen támogatója maradtam. nem kötelességből, hanem mély megértésből John mélységéről, amely elszigetelte és irányította őt.

John ügyének előzetes meghallgatása saját kihívásokat is felhozott. A tárgyalóteremben ülve, és a narancssárga overálban lévő unokaöcsémet nézve, csábító vonásai komoly ártatlanságot tükröztek a bíró javára, összetett gyászt éreztem azért, ami lehetett volna. Az a fényes, karizmatikus gyerek, aki egyszer imádva követett a kórházi látogatásaimon, büszkén viselve azt a játék sztetoszkópot, amit a 8. születésnapjára adtam neki, eltűnt, vagy talán soha nem létezett igazán a manipulatív álarcon túl.

Charlene aznapi tanúvallomása egyszerre volt szívszorító és inspiráló. Hangja remegett, miközben elmesélte, hogy a pincébe zárták, rájött, hogy a saját fia börtönbe zárta, és szörnyű tisztasággal értette, hogy ott akarja meghalni. De nem ingott meg, nem vonult vissza, nem csökkentette a borzalmat, amit átélt. “És miért tették ezt önnel a vádlottak, Mrs. Mitchell?” kérdezte az ügyész.

Terhesség és anyaság
“Hozzáférést akart apám biztosítási pénzéhez,” válaszolta Charlene nyugodt hangon. “Tudta, hogy én vagyok a kedvezményezett, és tudta, hogy nem adom neki önként, tekintettel a szerencsejátékra és pénzügyi felelőtlenségre. Ezért úgy döntött, hogy engem is kivesz a képletből. John ügyvédje, egy drága büntetőügyvéd, akit állítólagos anyagi nehézségei ellenére alkalmaztak, megpróbálta aláásni a tanúvallomását azzal, hogy cukorbetegsége miatt zavart sejtett.